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要人（第2页）

她垂首，声音低而诚恳。

内堂之中静得只剩下轻浅的呼吸与茶烟缓缓浮动的声响，谢狸垂首立在堂下，背脊依旧挺得笔直，皮肉间未散的钝痛还在隐隐作祟，可她此刻的心神却异常清明，知道眼前这位深不可测的知府大人，早已将她层层遮掩的心思看穿，再无半分辩解与隐瞒的必要。

她深吸了一口气，压下所有慌乱与不安，目光坦荡清亮，迎上知府那双淡如寒潭却洞悉一切的眼眸，声音稳而清晰，一字一句，将藏在心底最深、最周密的盘算，缓缓道来，每一层逻辑都环环相扣，每一步用意都直指官场最微妙的人心。

“大人，沈砚这桩案子，说到底不过是一桩地方小民的命案，内情曲折、关节隐秘，真正知晓其中来龙去脉的，也只有衙内少数几个经手之人，对外不过是一桩不值一提的小案，若不是有心人刻意深挖细查，根本不会有人留意到，属下今日受罚，正是因此案而起。”

她微微顿了顿，语气沉缓，将最关键的利害关系层层剖开。

“属下之所以故意挑选今日、在曾大人回衙的时机受罚，并非只是为了引起他的注意，更是为了替曾大人，替那位被弹劾停职的副官周寅，撇清外界最恶毒、最致命的猜忌。如今周寅被人揭发收受贿赂、私换狱所、擅自放走重犯，罪名一桩桩一件件，都足以撼动整个司狱衙的根基，而周寅身为曾大人一手提拔、最为信任的心腹副官，在外人眼中，早已与曾大人牢牢绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。一旦周寅坐实贪赃枉法的罪名，那些心怀不轨、伺机而动之人，第一个便会将脏水泼到曾大人身上，暗指这一切都是曾大人在背后默许、授意，甚至是分润好处，是他纵容自己的心腹在刑狱之中胡作非为、践踏法度。这般猜忌一旦传开，曾大人多年积攒下的清正名声，便会在一夕之间毁于一旦，百口莫辩。”

说到此处，谢狸的声音微微压低，透着一股身处官场之中身不由己的清醒与无奈。

“所以属下才甘愿主动领受这顿杖责，甘愿将所有过错都揽在自己身上。属下今日因越权私审、莽撞行事而被当众责罚，这件事情一旦传扬出去，落在外人眼中，意义便全然不同了。旁人只会看到，曾大人公正严明、赏罚分明，即便是对一个偶尔帮他办事、略有几分印象的小捕快，犯了过错也绝不姑息、毫不偏袒。连一个无足轻重的小捕快，曾大人都能做到秉公处理、不徇私情，又怎么可能亲自带头破坏法度、纵容自己的心腹贪赃枉法、私放人犯？”

她目光诚恳，字字句句都戳在最要害之处。

“属下受这一顿罚，便是将沈砚一案所有的风波与过错，尽数引到自己这个不知天高地厚、莽撞行事的小捕快身上，与曾大人彻底切割开来，与周寅的罪行彻底区分开来。如此一来，即便日后有人想借机攀咬、恶意揣测，说周寅是受曾大人指使，也找不到半分站得住脚的理由，更无法动摇曾大人分毫。属下这般做，不过是以一身小小的皮肉之苦，换曾大人一身清净、一身清白，让他不必被属下牵连，不必被这场无端风波拖入泥潭，更不必因为心腹犯错而蒙受不白之冤。”

内堂之中静了一瞬，方才谢狸那番层层剖白、环环相扣的思量落下，连空气中都似多了几分沉甸甸的通透。一直静坐旁听的曾刍议缓缓抬眸，原本温和沉静的眸底漾开一丝浅淡却真切的笑意，目光落在堂下的谢狸身上，带着几分无奈、几分了然，又藏着几分对她这份玲珑心思的叹赏，全然没有半分责备，反倒透着一股被人悄悄护了一回的微妙暖意。

他轻咳一声，语气里带着几分自嘲式的调侃，声音温润却不失上官气度，一字一句清晰地落在堂中。

“听你这么一说，本官反倒还不得不领下你这份情了？”

他微微顿了顿，眸中的笑意更深了几分，语气里带着几分点破却不戳穿的从容。

“你这般费尽心思，主动揽下过错、受下责罚，一边替本官堵住了外头所有的猜忌口舌，一边又悄无声息地给本官递了这么大一个台阶，难不成，你是真以为，对本官施这般小恩小惠，本官便会念及你的‘功劳’，顺手将你提拔进东狱，遂了你的心愿？”

话语温和，却带着一丝轻浅的锐利，点透了她心底那点未曾明说的期盼。

“本官行事向来光明磊落，从不喜这般暗中牵扯、互相亏欠的人情。你如今这般做法，看似周全妥帖，反倒是将本官推入了不仁不义的境地。你想想看，你已经主动出头，替本官挡了这场风波，替本官清了所有嫌疑，若是本官此刻还不帮你将沈砚这个犯人给拿回来，秉公处置，还你一个公道，那本官岂不是平白无故承了你一个小捕快的情，反倒显得本官不近人情、不知好歹了？”

一席话落下，曾刍议望着她，眼底的笑意温和而明亮，早已将她所有的心思，看得明明白白。

内堂之中刚刚缓和下来的气氛在这一刻悄然凝滞，方才萦绕在堂间的浅淡笑意与通透之感渐渐散去，取而代之的是一层不易察觉的凝重与审视，茶香依旧轻缓浮动，光线落在青砖地面上静悄悄的，却让人心头无端生出几分紧绷。

曾刍议脸上那抹温和的笑意缓缓淡去，原本温润沉静的眸色慢慢变得深敛，目光静静落在堂下垂首而立的谢狸身上，其中多了几分上位者独有的审视与探究，语气也从方才的调侃温和，转为平静却带着分量的追问，每一个字都清晰地落在堂间，敲在人心之上。

“你倒是心思缜密，一环扣一环，连本官都险些被你绕进去。”

他微微顿了顿，身姿依旧端正沉稳，语气平缓无波，却藏着不容回避的锐利，直直指向这件事中最令人疑惑的关节之处。

“只是本官倒想问问你，周寅被弹劾、已然被撤出刑狱下狱查办这件事，消息封锁得极为严密，知晓内情的人寥寥无几，就连本官自己，也是方才刚刚得知此事，你不过是一个在外奔走办案的小捕快，既不在司狱核心，也不接触机要文书，消息怎么会如此灵通，竟能比本官还要早一步知晓这般隐秘之事？”他的目光平静而深邃，没有凌厉的逼视，却让人无从躲闪，话语之中的疑虑清晰分明，将心底最关键的猜测缓缓道出。

“除非你在西狱之中，早已经安插了你自己的眼线，才能在这般短的时间内，拿到如此机密的消息。”话音落下之后，内堂陷入一片安静，连呼吸声都变得轻浅。

“大人误会了，同僚之间彼此闲聊互通消息，又怎么能算得上是眼线呢。”她语气平和自然，不带半分刻意遮掩的局促，只是将一切归于最寻常不过的衙内日常，缓缓继续说道。

“不过是平日里大家当值间隙凑在一处闲谈，说些衙内新近发生的琐事罢了，所谓的消息灵通，也不过是听了些旁人随口议论的八卦闲话，不曾想竟被大人如此较真，倒是属下失言了。”她微微垂眸，神情温顺而诚恳，将所有看似机密的消息来源，都轻描淡写地归于捕快之间最平常的闲谈往来，既不承认有心打探，也不否认消息来源，只以一句简单的同僚闲话轻轻带过，既化解了眼前的试探，又不至于显得刻意狡辩，分寸拿捏得恰到好处。

内堂之中的凝重气氛在谢狸轻描淡写的回应后渐渐松弛下来，曾刍议望着眼前神色坦荡、应对得体的谢狸，原本沉静深邃的眸中重新泛起一丝浅淡温和的笑意，那笑意里没有责备，没有猜忌，反倒带着几分对她机敏聪慧的默许与认可，他缓缓靠回椅中，周身的压迫感尽数散去，只余下上官对下属的审视与提点。

“你倒是个有心计的，心思转得快，应对也周全，滴水不漏。”他语气平缓，带着几分坦然的肯定，不紧不慢地继续开口，话语之中满是通透与了然。

“只不过在官府当差办事，本就身处风波之中，若是半点心计都没有，半分自保的能耐都没有，恐怕连一日都难以安稳立足，你这点心思，本官非但不怪，反倒觉得合情合理。”

曾刍议微微顿了顿，目光落在谢狸身上，多了几分认真的叮嘱之意，语气也随之变得郑重了几分。

“只不过今日实在可惜，若非有知府大人在场，一针见血将你那些藏在心底的小心机尽数揭露出来，让本官看清了你这一身玲珑算盘，本官今日还就真的顺势将你调入东狱，放在身边重用了。”

他神色温和，语气却带着不容更改的决定，字字清晰地传入谢狸耳中。

“你如今的心智与能耐虽好，可终究还是欠缺了几分沉淀与打磨，眼下还不是踏入东狱的最好时机，便安心在捕快这个位置上再多历练历练，沉下心性，积攒本事，日后自有你施展抱负的地方。”

曾刍议眸中含着浅淡温和的笑意，语气也变得更加从容随意，不再有半分审视与压迫，只如同寻常交代公务一般，缓缓开口叮嘱。“你若是执意想要将沈砚这名犯人追拿回来，尽管亲自去跟知府大人开口讨要便是。”

他语气平缓，字字清晰，将其中的关节轻轻点透。“毕竟这名犯人当初是经由知府大人的手提走安置，如今想要重新提审追回，自然也要由他出面最为妥当，你只需将自己的想法如实告知，不必有太多顾虑。”

这番话说得坦荡而直接，既给了谢狸明确的指引，也将此事的处置权轻轻交到了她自己的手中，算是对她今日一番周全心思的默许与成全。

话音落下之后，曾刍议不再多言，对着上首的知府微微颔首示意，随即转身迈步，步履沉稳地走出了内堂，只留下一道利落的背影渐渐消失在门外的光影之中，随着房门被轻轻合上，方才还略显热闹的内堂瞬间安静下来，偌大的空间里，便只剩下谢狸与赵政督二人。