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第一部分 PAPT I（第2页）

“没错，”伊丽莎白悲叹道，“他甚至再也没想过要亲我。”

“哈哈哈！这个可恶的亨利，真是他能做出来的事！”

“这有什么好笑的！”

“可是，我亲爱的妹妹，你难道没看出来，亨利是想给你惊喜，想惊艳到你，我甚至觉得，他是在向你散发魅力！这就是他的方式……”

“我宁愿他直接亲我！”她郁闷地说。

这个亨利，简直是个怪人！从刚出生的时候起，他就与众不同。他是个早产儿，身体十分虚弱，但在母亲温柔悉心的照料下，很快就长成了一个精力充沛的壮小伙，从小就让身边的人吃尽苦头。后来，他对马戏和杂技产生了浓厚兴趣。他的父亲是一位颇有名气的作家，完全不支持他的这个爱好。他却不顾父亲的反对，经常混迹于马戏团，竟也学会了各种技能：连续空翻、杂耍、柔体，还有好些魔术把戏。多年之后，他的父亲终于放弃了抗争。于是，一到暑假，亨利就会消失好几个星期，只为了追随那些马戏团的艺术家四处巡演。他总是找各种借口讨要零花钱，他的父亲也总是出手大方。实际上，我觉得亨利有种急切的求胜心，几乎病态地追求在任何情境下拔得头筹。用脚指头解开绳结这种事完全就是他的作风。

我尽力掩饰笑意，安慰着我的妹妹：

“等下次吧。他只是想变个戏法来掩饰自己的慌乱。”

“我倒是愿意相信你，但我还是有些恼火！听着，詹姆斯，你得跟他谈谈，当然，不能太明显，但是你得让他明白。不然……”

“不然怎样？”

“我就会考虑约翰的求婚，”她一脸疏离地说，“虽然他的未来不怎么光明，他只是个维修工，但是他也不乏魅力……”

“你想让我怎么办？我又不是你的……得了，贝蒂[1]！”我突然喊道，“千万别这样，亨利嫉妒起来如同猛虎一样！他肯定会责怪我的。他是我最好的朋友，我可不想失去他！”

“嫉妒！那可真是太好了！可他甚至连一步都没跨出。嫉妒？我还在想这是为什么……不过，从现在开始，我要……”

她泪流满面地瘫倒在地，我无言以对。

“詹姆斯，我爱他，这样的期待让我难以忍受，你得帮帮我。他的父母去了伦敦，他现在一个人在家。也许你可以跟他聊聊，告诉他……”

“好吧，”我心累地说，“我试试看，但我什么也不能跟你保证。我看看……（我看了看手表），现在还没到九点，亨利应该还没睡。”

伊丽莎白走到窗户边，拉开窗帘。

“我没看到灯光，但是……噢，詹姆斯！詹姆斯！”她大声喊道。

我大步流星地走到她身边。

“我看到一道微光。”她颤抖地低声说道。

“一道微光？但是除了灯光，我没看到别的……”

她用颤抖的食指指向达内利家的房子……

“我确定我看到了，一道微光闪现，就在达内利夫人曾经所在的房间……”

我站在窗后，若有所思地看着这熟悉的景象。我们住在牛津附近的一座小村庄边缘，左边有一条大路直通到我们的房子门前。在我们对面，是条延伸至树林里的泥土路，两所房子正对着这条泥土路：道路右边是怀特一家的住所，左边就是维克多·达内利家的房子，它正好处在大路和泥土路的交叉口。这所瘆人的房子是高大的红砖结构，顶着众多山字墙垛，房子的底层则掩映在体量可观的篱笆后面，常春藤如同一件外衣，耀武扬威地攀附在房子的所有墙面上。这所房子唯一讨人喜欢的地方，是有一棵美丽的垂柳，然而这完全不足以弥补房子阴冷的气氛。房子后面是一排排紫杉、冷杉以及其他针叶类的高大树木，风猛烈地灌进来时，这里便会发出凄惨的哀号声。那可真是一片凄凉之地，我妹妹毫不费力地给它取了个名字，叫“呼啸山庄”。而且，这所房子早就臭名昭著，自从那天……此事发生在“二战”爆发的一年或者两年前，当时约翰才十二岁左右。他的父亲维克多·达内利是个企业家，正是意气风发的时候。他事业红火，家庭美满，儿子让他满意，妻子也讨人喜欢。她在村子里十分低调，深受人们的敬重。十月的一个晚上，他从伦敦回来，发现家中空无一人。约翰不在家，这不是什么稀奇事，他很有可能在朋友家玩耍，但是妻子不在家就很奇怪了，因为她很少会在这个时间出门。他四处寻找无果，没人见过她。他只好先去找到儿子，两人回到家时天色已晚。他找遍了家中所有地方，最后到改造成阁楼的顶楼，发现门从里面反锁了。他一阵惊慌，立即破门而入。眼前的恐怖景象给他的余生留下了难以磨灭的印象：妻子躺在血泊中，右手紧紧握着一把厨刀，手腕的血管被割开，身上还有多处刀伤。因为门窗都是锁上的，警察只能作出自杀的推断……然而怎么可能是自杀呢？除非达内利夫人突然染上了什么不可思议的疯病，否则绝不会以这样的方式结束自己的生命。她没有任何理由这样做。

没人能给出合理的解释，丈夫和儿子都没能想通。从那天起，维克多就深陷抑郁，变得沉默寡言，深居简出，只顾着打理自己的房子和花园。他的企业不久就破产了，于是不得不部分出租自己的房子，一楼留给儿子和自己，楼上两层都租了出去。第一批房客只住了六个月，就毫无征兆地无端离开。然后，战争就爆发了，军队征用了这所房子，众多房客来了又走。等到世界重归和平，他再次把楼上两层租了出去。一对年轻夫妇满心欢喜地住了下来，只可惜这样的状况没能持续太长时间，年轻的妻子就因为神经高度紧张住进了医院，她拒绝再次回到这所公寓。房客们给出的解约理由大抵相同：奇怪的氛围、越来越紧张的神经，还有阁楼上传来的奇怪声响。从那以后，这所房子就因为阴森而声名远扬，维克多再难寻得租客。那两层楼已经空置了四个月，直到近日，即将到来的拉提梅夫妇才改变了这一现状。这个消息成了整个村子的重磅新闻。

“现在那道微光已经消失了，但我确实看到了，是从楼上第四扇窗户那里发出来的，就是达内利夫人自杀的那间屋子……詹姆斯，哎，哎，你倒是醒醒啊！你在想什么呢？”

“你可能想太多了，你明知道再也没有任何人踏足过这间屋子，自从……”

“不过，詹姆斯，你认识即将入住的人吗？”

“我只知道他们是拉提梅夫妇，没人知道任何其他信息。按村子里谣言传播的速度，要是有人知道，母亲也早就听说了。”

“咦，”伊丽莎白远离窗户说道，“这房子真是让我起一身的鸡皮疙瘩，无论如何，我是不会住到那里去的。可怜的约翰！他可真倒霉！先是母亲发疯自杀，接着父亲也变得神志不清……我在想，他在这偌大的破房子里竟然还没疯掉，这是怎么做到的！”

“说得没错。不过，约翰一直都很坚强。就算是在战争时期，被炮弹轰炸的时候，他也从未迷失方向，而且……”

“詹姆斯，我求你了，别跟我说这些了，战争已经结束三年了，我受不了回想这些事……”

“我不是想跟你说这个，我只是想说，约翰是个好人，不管在什么情况下，我们都可以信赖他。不管是谁嫁给他，都会很幸福……”

“够了！我知道你想说什么！我很同情他，但是……”

“你爱的人是亨利。你爱他，他也爱你，你们如此相爱，以至于没有勇气向对方表白。（我穿上外套）但是，幸运的是，你有哥哥在，我会妥善解决一切！”

她整个人挂到我的肩上，向我投来感激而担忧的目光：

“詹姆斯，不要说得太直接，他可能会觉得是我请求你这样做的……”

“事实不就是如此吗？”我冷笑道，“别担心，我又不傻，知道该怎么做。”我边走边补充道：“你可以跟我们的父母公布婚约了。”