舒文小说网

§背景和起因（第1页）

§背景和起因

从地球仪上可以看到，在伊朗和非洲之间的阿拉伯半岛两侧，自古以来就有两条天然的航道，这就是西侧的红海和东侧的波斯湾。可是在15世纪之前，如果你从地中海东岸出发，还只能沿着丝绸之路穿越东亚，直达今天我国的西安，或其他太平洋西岸地区。

从时代背景看，当时远洋航行所需要的技术已经得到极大发展，航海家在海上活动的条件也已初步具备，如由占星术发展而来的方向辨识、从中国传入的指南针、航海地图（加塔兰地图）的完成，由穆斯林的独杆三角帆船发展而来的大三角帆技术已经可以推动船只前行，发达的造船业等等。而在此之前，还是断然不敢有人到“世界边缘”去冒险的。

从经济背景看，当时的地中海经济已经高度发达，出现了资本主义的最初萌芽。可是，15世纪威尼斯受到鄂图曼土耳其的封锁与入侵，商人们为了能够把更多的货物销往东方，然后从东方带回香料和黄金，就自然而然想到迫切找到一条通往东方的新商路。

要知道，早在古埃及时，亚洲的香料便为西方国家垂涎三尺，香料贸易也成为当时利润率最高的行业。所以，派遣探险队去寻找更好的商路是很好理解并被认为是理所当然的——虽然从陆路从欧洲到亚洲也能走得通，但路途十分遥远，商队必须穿越亚洲多个国家和地区，政治风云变幻莫测，经济上更要遭到一路盘剥，时常还有盗匪骚扰，实在令人望而生畏。

设想一下，即使是今天从出发地到目的地有高速公路，每个关卡都要收你的过路费，也是一笔非常惊人的费用，说不定就得不偿失了。更不用说，当时欧洲对亚洲的贸易基本上都被意大利商人所垄断，并不是你想去就能去得了的。相反，如果能想方设法开辟一条从埃及和伊拉克直接通向亚洲的海上航线，就不但能缩短里程、避开不测，还会更有利可图。

尤其重要的是，海上运输可以充分利用季风漂流的特点，往返都会节省时间和成本，这对商人来说实在是一件“一顺百顺”的大好事。

正是在这样的背景下，轰轰烈烈的地理大探索开始了。

※主要历史回顾※

今天的人们可能会觉得远洋航行很正常，没什么，甚至还会觉得很刺激，海上“旅游”别有一番情趣。可是要知道，在五六百年之前的当时，远洋航行就意味着冒险，甚至意味着“去送死”、“去喂鱼”。因为谁也不知道这浩渺无边的“大海尽头”究竟是什么、究竟会发生些什么。

当时航海的主要困难

首先，当时航海用的全都是木船，根本“hold（控制）不住”船蛆的侵蚀。船蛆也叫桩蛆、船蠹，虽然叫蛆，却不是我们今天看到的那种厕所里米粒般大小的粪蛆。它们生活在全球海洋中，品种有六七十种，长度一般为0。2—0。45米，最长的有1。8米，像成人那么高，听着都害怕。它的贝壳每分钟会旋转8—12次，壳面上的锉状嵴会把木屑锉下来，然后美美地饱餐一顿。由于船蛆喜欢凿木居住，所以对木船和码头建筑的危害极大。

其次是，因为是木船，所以规模不可能太大，否则是会散架的。所以船上放不下太多的食物，尤其是面对在外航行几个月甚至几年的，那要储放多少食物才能满足需要呀，所以这有很大的局限性。这样一来，就会造成一种结果：船员因为食物储备不足而缺乏维生素C，导致坏血病、脸色苍白、情绪低落、皮肤尤其是腿部有出血，并伴有一定程度的活动障碍。

再次是，当时的航船可没有现在这么多仪器，更别说精确仪器了。所以根本无法准确测量经纬度，换句话说就是，航海家连自己到了什么地方都不知道。而这一直是过去航海中的难题。因为无法精确定位，所以不但造成航海时间和负重上的浪费，而且会频繁失事。顺便说一句，这一问题直到18世纪英国钟表匠约翰·哈里森发明航海天文钟后才彻底解决。

最后就是，因为船的规模就这么大，人却要很多，所以谁也不知道将来会遇到什么问题，如食物危机、精神空虚、同性恋甚至武装暴动。说句不好听的话，就连在船上吃喝拉撒都是很不方便的。

早期的陆地探索

在大航海时代之前的是陆地探索。据现有史料记载，地理大发现中最早前往东方的人叫柏郎嘉宾（1180—1252），他在1245年至1247年间到达蒙古，然后返回欧洲。但最有名的航海旅行，则是意大利人马可·波罗（1254—1324）1271年至1295年的旅行。他不但穿越了整个欧亚大陆，并且还直达大陆的最东面。更由于他在狱中口述了一本《马可·波罗游记》，以故事的方式详细记录他在中国17年的旅程，让他名垂青史，更激起欧洲人对东方文明与财富的倾慕与贪婪，最终引发对新航路和新大陆的探索。

不过需要指出的是，包括马可·波罗在内的这些先行探路，并没能马上就发挥出什么作用来，原因主要有两条：

一是不久以后蒙古帝国就瓦解了，使得这时候前往东方的商路变得非常危险。简单想想也知道，有谁愿意冒着战火去做生意呢？虽说商人要钱不要命，但毕竟命比钱更重要。况且这条通往东方的陆路太长，路上关卡太多，物流费用太高，这时候要想盈利就变得非常困难。

二是14世纪在欧洲、亚洲、非洲大范围内流行的黑死病（我们今天称为鼠疫），是历史上三次鼠疫大流行中的第二次，这就大大限制了东西方之间的旅行和贸易交流。看看今天也是如此，如果外面流行瘟疫，出门必戴口罩，不敢上饭店也不敢住旅馆，甚至不敢看别人，这时候谁还愿意出去旅行呢？不用说，这时躲在家里是最安全的。

郑和下西洋

在这次始发于地中海的地理大发现中，有一位从中国出发的探险家和航海家，这就是郑和（1371一1435）。当时正是我国的明朝，明成祖曾经多次命令他率领船队远航，历史上称为“郑和下西洋”。

为什么要郑和“下西洋”呢？从欧洲的地理大发现看，这实际上就是对前者的一种呼应。当然，他们事先不可能有什么商量，因为他们压根儿就不认识，这只能解释为“英雄所见略同”，是时代造成的。

总体来看，郑和下西洋主要有这样几个目的：

一是安抚东南亚邻国，宣示我大明王朝的繁荣和威严。说穿了，中国人就是喜欢出去显摆，不但压根儿没想“赚钱”，反而想多“用掉”几个。

二是寻找惠帝允炆，这在《明史》中是有记载的。1370年至1391年间，明太祖朱元璋一共分封25个王，结果最终导致一场“靖难之变”，燕王朱棣自立称帝，而惠帝允炆则不知所踪，所以想派郑和出去找找看。