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铜锈第三个曹字（第1页）

栗子在袖袋里捂了一夜，壳上的暖意散尽，只剩一股淡淡的焦香。

萧明夷坐在书房里，案上摊着三样东西：半张烧焦的名录、周牧的铜钱、还有那枚从周显身上顺来的庚申-八号玉扣。晨光从窗棂斜切进来，将三件物什照得一半明一半暗，像三枚被摆在祭台上的、各怀鬼胎的签。

门外传来脚步声。不是靴底碾过青砖的闷响，是裙裾擦过门槛的轻响——丫鬟来送早膳。

"小姐，老爷一早就去了兵部。大少爷……"丫鬟放下食盒，声音低了下去，"大少爷昨夜没回来。"

萧明夷的手指在案沿上顿住。

萧瑾瑜在东厂任副统领，按说当夜就该轮值回府。他没回来，意味着曹瑛留他了——要么是真有差事，要么是曹瑛不想让他回来。

"知道了。"她将三样物什收入袖中，"早膳撤了，我不饿。"

丫鬟退下。书房里只剩她一个人，和案上那盏将尽的残烛。烛泪凝在铜盘里，像一滩干涸的血。

她拿起周牧的铜钱，对着光看。开元通宝，反面的"牧"字被摩挲得发亮，边缘的铜锈却还在，一块一块地附着在上面，像结了痂的旧伤。

这个"牧"字是萧牧野刻的。萧牧野是周牧的义子，七年前在雁门关"战死"，腰牌里藏着绝笔，指证曹瑛通敌。但萧牧野不知道的是，曹瑛在边关用的不只是一个"曹"字，而是一个完整的化名。周牧临死前要说出这个名字，只说了一个"曹"字，人就走了。

萧明夷需要那个完整的名字。没有名字，她手里只有半张唬人的纸，一颗拔不出来的钉子。

她铺开素笺，提笔写下：

·周牧→死。吐一字"曹"。

·萧牧野→死。绝笔在腰牌，已交周牧，现下落不明。

·冯敬→逃入东厂。左手缺指。

·曹瑛→降职为佥事，仍掌东厂。

·萧瑾瑜→东厂副统领，昨夜未归。

笔尖悬在纸上，她忽然想起什么，又补了一行：

·张诚→副统领，母在诏狱隔壁。柳烟已暴露。

柳烟是赵清平的素笺，被曹瑛发现了。但他没动，只是把她调回掖庭局。这是示威，也是引诱。他要萧明夷以为柳烟还能用，实则柳烟传出的每一个字，都会经过曹瑛的眼。

萧明夷放下笔，走到窗边。昨夜的风把最后几片石榴叶吹落了，枝头空荡荡的，像被拔了牙。

她需要一个新的消息来源。谢云书在养伤，不能动。陆昭左肩有伤，不宜行动。苏晚晴的商路远在江南。赵清平的素笺折了一根，剩下的人不敢轻易动。

她还能用谁？

窗外传来一声极轻的鸟鸣——两短一长，不是萧府暗卫的信号。这是长信宫的传信方式，赵清平教她的。

萧明夷迅速戴上斗笠，从后窗翻出去，绕过竹林，走到府墙西北角的一棵老槐树下。树下站着一个人，一身灰衣，低着头，看不清面容。

"县主。"那人抬起头，是太医院的沈素。她手里提着一个药篮，篮底铺着一层干草，草里埋着一只小瓷瓶。

"柳烟出事了？"萧明夷问。

"被调回掖庭局了。"沈素的声音很轻，像气声从喉咙里挤出来，"曹瑛没杀她，但把她赶出了东厂。现在东厂的膳食换了人，姓王，是曹瑛从山西带来的老厨子。奴婢查过了，那人手里有功夫，不是普通人。"

萧明夷接过药篮："你来，公主知道吗？"