他的任务是威慑和掩护法国政府的撤离,不是开启一场对法战爭。
“目標祖国號,主炮装填,瞄准其水线附近。”萨默维尔冷声下令,
“各副炮、防空炮位待命。驱逐舰前出,施放烟雾,准备进行反鱼雷机动。
让我们看看,这些民主战士的神经有多硬。”
“罗德尼”號庞大的炮塔缓缓转动,粗大的炮口对准了祖国號。
一旁的驱逐舰开始加速,在舰队前方划出白色的尾跡,並开始施放烟幕。
战斗警报在英军各舰上悽厉地响起。
几乎同时,法舰上也响起了刺耳的警报。水兵们奔跑向战位,炮手摇动著手轮,將炮口死死对准远处的英舰巨影。
鱼雷兵打开了发射管盖。士兵委员会的成员则通过简易的传话筒向各战位重复著命令和决心。
“同志们!为了巴黎!为了新法兰西!”
“瞄准了!就算打不沉它,也要撕下它一块钢板!”
“记住,我们每拖住他们一分钟,陆上的同志就多一分钟包围波尔多!”
两艘前出的英国驱逐舰与法国巡洋舰公社號之间的距离越来越近,很快,双方几乎都能看清对方甲板上水兵的表情。英舰舰桥上的军官拿著喇叭,用法语高声喊话:
“最后一次警告!立刻转向离开,否则我们將採取行动!”
“公社”號的回应用一阵急促的示警射击来表达——几发小口径炮弹落在英舰前方不远处的海面,炸起白色水柱。
他们的意图再明显不过:
你敢越线我就敢开火!
萨默维尔上校的拳头捏紧了。他从未受过如此公然的挑衅,尤其对方是一支他眼中的“叛军”。
“长官?”副官紧张地询问。
“……保持阵位。”萨默维尔从牙缝里挤出命令,他死死盯著远处那面飘扬的红旗,
“妈的,命令驱逐舰撤回,扩大警戒圈。
向伦敦发电:
遭遇法兰西叛军舰队强硬对峙,对方拒绝服从並进行了警告射击。
请求进一步指示。同时,通报波尔多,撤离行动必须加快,海路可能隨时被完全切断。”
对面的那些“暴民水兵”已经展现了超乎他预料的团结和战斗意志。
皇家海军固然强大,但在这片靠近对方海岸、局势微妙的水域,一次擦枪走火可能引发不可预料的连锁反应。
而对方那种基於政治决心上的军事抵抗,让他感到一种陌生而危险的压力。