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影沼边缘（第1页）

眼前凡登市政厅的传送阵比奥罗拉记忆中更大。

她第一次站在这里时还是一个对魔法世界充满好奇的新生，父亲贝克陪在她身边，她紧张地挽着父亲的手臂，对即将到来的学院生活既期待又害怕。那次传送只用了一瞬间，她从凡登到了兰德，从兰德到了学院。

现在她再次站在这个传送阵上，身边是朋友与老师，目的地是一个充满未知的山谷。

玛丽安娜教授站在传送阵中央，手中握着那根名叫艾特温斯的魔杖。魔杖先生的顶端今天没有发光，但它时不时扭动一下，像是在活动筋骨。玛丽安娜的脸色比上次见面时更差，眼下的乌青很明显，但她的动作依然精准流畅。

“坐标已经锚定在影沼西侧。”她一边说一边在传送阵的符文上注入魔力，“那片区域我上个月做过一次实地勘测，地形数据还在有效期内。传送落点是一片石灰岩高地，干燥，视野开阔，距离最近的终焉之喉据点大约十五公里。”

大祭司站在玛丽安娜身旁，金色眼眸扫视着传送阵上逐一亮起的符文。她没有说话，但手指在斗篷下微微动着，像是在默算某种公式。

莎伦站在奥罗拉左边，右手始终垂在剑柄附近。希伯特站在右边，手里捧着那本羊皮书，书页没有翻开，但他的拇指按在封面的某个位置，随时准备战斗。

随着传送阵的光越来越强。奥罗拉感觉到脚底传来一阵熟悉的眩晕感，那是空间被扭曲时身体产生的本能反应。她闭上眼睛，深吸一口气。

“三。”玛丽安娜的声音在光芒中响起。

“二。”

“一。”

光芒吞没了一切。

奥罗拉再次睁开眼时，眼前的景象变了。

她站在一片灰白色的岩石高地上，脚下是粗糙的石灰岩表面，布满了细小的裂缝和孔洞。空气比学院冷了很多，带着一种潮湿的、近乎腐臭的气味。天空是灰蒙蒙的，看不到太阳，只有一层厚厚的云压在山脊上方。远处的地平线被一片暗绿色的植被覆盖，那些植物长得低矮而扭曲，枝干上挂满了灰白色的苔藓。

“影沼。”莎伦的声音从旁边传来，低而沉，“我们到了。”

奥罗拉环顾四周。高地不大，大约二十步见方，四周是陡峭的斜坡，坡下是一片灰绿色的沼泽地。沼泽里的水不是透明的，而是一种浑浊的灰白色，表面浮着一层薄薄的雾气。偶尔有气泡从水下冒出来，破裂时发出一声闷响，带着硫磺的气味。

玛丽安娜教授收起魔杖，从腰包里取出一件东西。那是一枚拳头大小的水晶球，球体内部有细小的光点在缓慢移动。她将水晶球举到眼前，透过它看向远处的沼泽。

“周围三公里内没有活动迹象。”她说，“但沼泽深处的魔力波动很混乱，像是有人在刻意干扰探测。终焉之喉应该就在那片区域，距离我们大约十到十五公里。”

大祭司走到高地边缘，蹲下来，手指按在地面的苔藓上。苔藓在她的触碰下变成了淡金色，那是圣光净化的痕迹。她收回手，站起身。

“这里不久前有人来过。至少三天前，也许更早。苔藓上有被踩踏的痕迹，但没有留下脚印，对方用了某种隐匿魔法。”她看向玛丽安娜，“史密斯队长的最后定位在哪里？”

玛丽安娜从怀里取出一张小纸条，展开。纸条上只有一行字，字迹潦草，像是在匆忙中写下的：“影沼东侧，石灰岩洞穴群。被围。三日内可支撑。”

“这是三天前送出的。”玛丽安娜说，“如果他们已经支撑了三天，我们最多还有一天时间。”

奥罗拉的手指无意识地摸向掌心。紫色细线在皮肤下微微发烫，像是在催促她。她收回手，攥紧拳头。

“我们现在就出发。”

玛丽安娜在前面引路，她手中的水晶球持续散发着探测脉冲，每隔几秒就会在空气中荡开一圈肉眼几乎看不见的涟漪。大祭司走在队伍最后面，她的金色眼眸在灰暗的天色中格外醒目，像两盏小灯笼。莎伦和希伯特一左一右走在奥罗拉两侧，两人的注意力都不在路面上，而是在四周的每一个阴影和每一丛灌木上。

队伍从高地南侧的斜坡下到沼泽边缘。脚下的地面从坚硬的石灰岩变成了松软的泥炭，每走一步都会陷下去一小截，发出噗噗的闷响。奥罗拉尽量踩着前面玛丽安娜的脚印走，这样不容易踩进泥坑里。

沼泽里的雾气比高地上更浓。能见度大约只有五六十步，超过这个距离就只能看到模糊的轮廓。雾气不是白色的，而是带着一种淡淡的灰绿色，像是有生命一样在地面上缓慢流动。奥罗拉闻到雾气的味道，除了硫磺之外还有一种说不出的甜腥味，和铁匠铺二楼的空气很像，但淡了很多。

“含住这个。”大祭司从后面走上来，递给她一小片干枯的叶子。叶子是深绿色的，表面有一层细密的绒毛。“雾里有低浓度的腐蚀性成分，长时间吸入会损伤喉咙和肺部。这片叶子是月光苔的干燥叶片，嚼碎后含在舌下，可以中和毒性。”

奥罗拉把叶子放进嘴里。叶片入口时有一股苦涩的味道，嚼碎后苦味更重，但几秒后舌下开始分泌一种清凉的液体，顺着喉咙滑下去，那股甜腥味就淡了很多。