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“那是什么让你改变了想法？战争？还是说，经历那么多后，你依旧眷恋俗世的父母与权力？”

“说我挂念父母，算是吧。”维拉杜安说：“战争……战场也是这么回事，想要活下来，还是有很多办法的。”

“也有不少人为了逃避战争而选择来到这里。”

“很遗憾。”他用文质彬彬的口吻说：“我恰好是那种认为——战争很难被逃避的人，不论你躲到天涯海角。”

“你不能这么想，像在这里，被神恩眷顾之地……”

“您的好意我理解的，”他说：“您就当我舍不下我的父母吧。”

……只是这话说得让人疑窦丛生。

众所周知，维拉杜安可是眼睛都不眨就答应了在这里再呆三年的要求，说他太过谦卑，为了讨好父亲什么都能做，也不尽然，这是一位过分有主见的王子，有主见到，一小部分关注局势的主教，已经开始打算对他进行一些小小的投资了——他们没见过维拉杜安那位胞弟，但一位乳臭未干的小孩，又怎么和既有战功，又如此出彩的长子相提并论呢？

而在维拉杜安看来，他对艾希卡兹拉拢，抱有一种微妙的态度……和崇尚火焰的异教徒不同，这里到处都有水元素，知识从水源中流淌，这是流传在阿那斯勒地区宗教的一句哲言，因此无论走到哪，都总有水渠流淌……知识，智慧，这词汇出现得太多，多到能引起一种生理性呕吐。

他在这里学到了很多，从前人那儿继承的智慧，也有今人的哲思，更多的是与他经历相悖、可笑到极点的理论，温柔乡里孵化出来道理

刨去一部分神学，这里的大部分人都认为历史可鄙，历史除了残酷什么都没有记载，人性也丑恶到无法进行教化，而诗是揭露事物本质的观念，诗要远远高于历史。（注）

事实真是如此吗？在宁静的夜灯下，他编纂着一部他自己经验而得的军事书籍，里面全是关于“可鄙的历史”的内容，这本书注定只能作为手稿存在，他删删改改地写了三年，最终在离开艾希卡兹的头一天晚上，把这东西丢进火炉，烧了个精光。

他自嘲地笑了笑，谁会对他的经验之谈感兴趣呢？

那是个万里无云的一天，来接维拉杜安的是他的副手，“断臂”盖伊，他留起了胡须，变得沉稳，他来的时候，还带了他的新婚妻子过来。

“来见见吧，这是和我一起从小长大的朋友。”

“你好，”隐瞒了身份的维拉杜安伸手与那女人握了一下：“盖伊在信里提过你，顺带一提，他写的字还是很差劲，只有写你的名字时才有点样子。”

“嗨，去你的。”盖伊短暂地笑了笑，复归沉默后，他想说点什么，又碍于妻子在场：“……你要回王都了。”

“这一天终究会到来，不是吗。”维拉杜安平静地说。

“你……你保重。”盖伊重重地点点头：“别忘了我啊，我们打算先做点买卖，抱歉不能陪你一起走了，你的事情，知道的人越少越好……我打算陪她上她的家乡去，有点偏僻，没准我们这辈子都不一定能见到了。”

维拉杜安没有说话，而是给了朋友一个拥抱。

——但事与愿违。

在他即将返程之际，国内再次爆发了叛乱。

事后回味起来，那不过是一起私自审判的巫师案，后来逐渐以讹传讹，成为了一场恐慌——有人声称看到了魔鬼，在中途去平乱的维拉杜安看来，纯属无稽之谈：每个人都说看到了魔鬼，但每个人的描述都天花乱坠，更多人就是在跟风瞎传。

这种事每隔几年都会发生，通常闹到郡里就完事了，这次不知怎么——后来想想，也许是有心之人在刻意推动，居然演变成了一场新的宗教癔症，人们成群结队地在街上抢劫、斗殴，然后做一些似是而非的表演。

死者不计其数，其中也包括盖伊和他的妻子。

当然，这是维拉杜安回到王都之后才得知的了，他在结束这一场骚动后，终于踏上了回程之旅，当跪在国王脚边时，他心若擂鼓，几乎要在那道目光中窒息，可国王对他的态度，只有伪装出来的亲近。

曾经视若珍宝的孩子，现在也不再是什么稀罕物了。

如教士说的那样，王廷的纷争太多了，多到放眼望去，都是这些，厌倦的情绪充斥着他的内心，梦里也尽是丛生的火焰，唯一支撑着他的，就是某一份承诺，以教堂钟声为见证的，他与某个人的承诺——

“叛乱之心一起来，就不容易熄灭。”

朝廷上，大臣们传阅着急讯：“这个地方又开始了。”

“是两年前的余波吗？”