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老头最近神出鬼没的，冷不丁来这一下，猫倒是没被吓飞，佩斯弗里埃快吓死了。他颤抖着手，还没等他问出那句“您怎么知道”——圭多不以为意，甚至冷笑道：“哎哟，年轻人，您哪，真是个十足的蠢货。”

偶尔——特别是现在，法尔法代还真想提醒一下老头还是积点口德，但圭多此人不是不圆滑，他一旦开摆，谁也奈何不了他那张老嘴。

“我怎么就蠢货了？！”

“难道要我夸你一句勇气可嘉？本来你母亲就失了妹妹，你兄长又忙于白手起家，你应当侍奉左右，再给兄长帮忙——寻找妹妹这件事固然重要，但单凭当下，要找回她，除非撞大运。既然令兄有意经营商业，等差不多了，组个商队去找，又何尝不可？”

“但商队太慢……”他无不苦涩地说：“别说母亲了，我们也成日成夜担惊受怕，我妹妹性格温柔腼腆，我怕她遭受什么……”

他简直都不敢想她会遭受什么，这才留下一封信后冒险离家，凭借还过得去的曲艺边流浪、边寻找她的下落，他自己吃的苦头嘛，刚开始是不少，什么遭到打劫勒索啦，流落街头啦，而佩斯弗里埃坚信这些都不算什么，他但凡早一步到，玛珂劳薇就能离死亡更远。

“这份心不错，但摆在我们眼前的事实是——”

是的，事实是佩斯弗里埃死了。他年纪轻轻就成了亡魂，他的兄长不知情，他的母亲不知情，在经历了失去玛珂劳薇后，他们还失去了佩斯弗里埃——玛珂劳薇也许还活在世界上的某个角落，而佩斯弗里埃可真的死在了外头、死在了兄长与母亲看不到的地方。

“我……我……”这年轻人也并非——不知道这一点，只是一直以来不敢承认，他是个无能的兄长、失败的弟弟和不合格的儿子。他双手捂住眼睛，失态了一瞬间，等移开的时候，就只剩下微红的眼眶了。

他提出告辞，他就算不提出告辞法尔法代也准备找个借口把人打发去独自静静的。

“我说你就不能少说两句。”等人走后，法尔法代揉了揉猫的耳朵。“人总有脑子一热就冲去犯傻的时候。”就像您老人家也经常没事炸两个瓶子一样。

“看来您对人这种生物理解得很透彻。”

那不然呢？他只是被开除人籍，不是没当过人。

“好心办坏事，类似的事情可还多了去呢。”他说：“您真准备让所有人都来认一认字？”

“如果你是为了这件事……如果我说是呢？”

“您其实不用那么大费周章，世界上不缺文官和修士。”他露出一个属于老人的笑，一个在松弛皮肤上，会显得慈眉善目的笑：“我一直很好奇，您已经掌握所有人的生杀，连地上的君王都没有您这样随心而动的权力，您为什么还要费劲——喔原谅我一时想不到什么恰当的词汇——去给普通人那么多关注？”

“你们认为的正常君主是什么样？”法尔法代反手把问题抛了回去。在圭多的回答里无非就是勤政爱民雷厉风行云云，就是他同样会说，没有哪个君王会操心一些草民识字的问题，他作为一个他人眼里的学究，本身对无意义的享乐兴趣不大，他深谙一些关于帝王权势的做法……好吧，谁让在法尔法代治下，顶多瞒报，造反几乎没可能，他本来随他去来着。

“您没收拢那些芬色人。”

“？”话题是怎么跳到这儿的？

“加上您准备做夜校，都是给人好处，您想从人类身上摄取到什么呢？您不妨和老头子讲讲。”

“都说了没什么。”法尔法代快举手投降了，而表面上还得稳一下：“因为好玩，这个理由可以吗？”

因为好玩，所以让平民识字，允许修女替他抄书，还给了许多人地上都不曾存在的优待。

这有点过于讽刺了，别的不说——这理由绝妙的有些过分，说这话的是魔鬼。法尔法代翻了翻圭多之前怼佩斯弗里埃时顺手放在桌上的文件，挥挥手让他哪凉快哪呆着去，他的办公室只容得下猫和狗，不留闲人。

今年的冬天要比去年提前了一点，和之前一样，几乎是某个瞬间的事——热腾腾的面刚被从锅里捞起，吸满墨汁的羽毛笔刚画下第一个字符、脑海中的符号刚组成一个算式，也许雪是从凡尘飘落下来的，也许雪是书里提到过的某一场雪，炫目而纷乱，在目光里是轻盈的，在地上却是沉重的。猎人们在试图把一头麋鹿的头颅标本安装到大厅上，并且非常不刻意地把两个小时就能干完的活拖到了法尔法代下楼。