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于是王尚书站起身，对他恭敬一礼：“今日也是老臣失言，若有冒犯之语，还望殿下莫要怪罪。”

楚祁连忙起身，抬手扶起他，说道：“王大人何罪之有？您诤言直谏，本宫铭记于心。只是如今父皇龙体抱恙，兄弟之间不宜再起纷争。与朝局安稳相比，三皇弟所求皆为小节。更何况……多行不义必自毙，子姑待之。”

王尚书心头一凛，下意识地抬眼，望进那一潭波澜不惊的眸子，不禁怔愣片刻，才垂首叹道：“原来殿下早有筹算，是老臣多虑了。殿下公务繁忙，户部事务亦重，老臣这便告退，望殿下多加保重，养精蓄锐以待来日。”

“多谢王大人，您也要保重身子，方能为大楚长久出力。”楚祁温声道。

于是两人互相拜别，王尚书向着宫外走去，楚祁则转身径直走向正乾殿。

见楚祁靠近，正乾殿门口的内廷侍卫齐齐行礼。楚祁略微颔首致意后，便迈步入内，穿过庭院，跨过几道门槛，进入药香最浓的东暖阁。

绕过山水屏风，便见李公公正扶着昏迷不醒、形销骨立的皇帝。一旁的小太监手捧药碗，舀起满满一勺药，小心翼翼地灌入皇帝的唇齿间。

可药汤进去的少，出来的多，急得李公公一边以丝帕擦拭，一边咬牙切齿地低骂：“这么点小事都办不好，要你何用!”

小太监吓得浑身发抖，眼看就要哭出来。

楚祁快步上前，从小太监手中端过药碗，低声道：“我来吧。”

小太监如蒙大赦，战战兢兢地行礼后，手忙脚乱地退出房间。

楚祁侧身坐到床边，舀起小半勺药汤，小心翼翼地撬开皇帝紧闭的齿关，缓缓倾斜银勺。药量减小，皇帝总算能下意识勉强吞咽，只有少许仍沿着嘴角溢出，李公公忙以帕拭去。

楚祁等待了好一会，才再次舀起小半勺，重复方才的动作。

房中安静下来，只余银勺与药碗偶尔碰撞的叮当声。半碗汤药，足足花了小半个时辰，才全部喂完。

楚祁放下药碗，与李公公一同将皇帝安置好，掖好锦被。看着皇帝凹陷的眼窝、突出的颧骨和蜡黄的面色，他怔怔出神。

良久，他才忽然回过神来，起身绕过屏风，坐到桌案前，提笔蘸墨，开始批阅奏折。

收拾了碗勺，重新回到房内，李公公走到桌案旁，低声劝道：“殿下，歇会吧。为照顾陛下，您已两日未合眼了。”

楚祁笔锋微顿，随即又继续游动起来。他淡然道：“不能耽搁。待父皇醒来，都要第一时间呈给他定夺。”

李公公叹息一声，道：“陛下也不知……”他自觉失言，连忙改口，“您批过的折子都快堆成山了。陛下醒来，一时半会也看不完啊。更何况……玉玺大印不就在这么？”他指了指桌案一角。

楚祁没有往那边看哪怕一眼，只是一边垂眸批复，一边语气平静地道：“本宫仍有诸多未尽之处，如何能越过父皇，擅自定夺？”

听闻此言，李公公忽而心头一酸。这已不是他第一次出言劝谏，可却是第一次明白，为何对方明明能独自处理一应事务，却仍要执拗地等待皇帝醒来过目确认，再行盖印下发。

——对方不是在等皇帝定夺，而是在等皇帝醒来。仿佛只要一直有未尽的折子在等着，皇帝就永远会为之苏醒。

于是李公公不再多言，只为他添了一盏烛灯，深深一揖，悄然退出房间。

◇

第210章已经在了

与昏迷三天三夜的皇帝一同醒来的，是北地州的军报。

李公公几乎都怀疑自己听错了，哆嗦着手将军报信函捧入烛光摇曳的东暖阁，出声打断父子之间的低语：“陛下，北地州军情急报!”

楚祁立刻起身接过，撕开信封，将折叠的信纸双手捧到皇帝面前。

皇帝蹙着眉，缓缓展开信纸，草草阅过，脸色瞬间阴沉下来。他哑声道：“让杜慷来见我!”

“是!”李公公领命退下。

皇帝转头看向起身正欲退避的楚祁，说道：“你就在此处。”

楚祁愣了一瞬，恭敬应声，伫立在一旁。

不多时，沉稳的脚步声由远及近，进入东暖阁。对方却并未绕过屏风，而是直接跪地行礼，沉声道：“臣杜慷，叩见陛下!”

“北戎使阴谋破了北地州边防。北地州驻军措手不及，寒川城已被围困。”皇帝声音威严，“云中道、江南道的边军不可妄动。你即刻率中州军营所有可调大军，火速驰援北地州!”

“是!”杜慷抱拳领命，随即有些迟疑地问道，“陛下……全军尽出，是否有失妥当？”

“外族来犯，若不能以雷霆之势制之，反而拖泥带水、畏首畏尾，百姓将会受多少苦楚，西域、东夷、南蛮是否又会鉴之？务必以最快速度，用最狠手段，给予最强还击，教四方知晓，大楚永远都是虎狼之国，不容半点侵犯!”皇帝怒声道。

屏风后沉默片刻，随即是杜慷坚定的声音：“臣领旨!”