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他的脊背挺得笔直，双手规矩地放在膝上。在感觉到楚祁不同寻常的注视时，他膝上的手指微微收紧，低垂的眸中闪过一丝不易察觉的厌恶。

见楚祁似有几分兴趣，钟节度使连忙开口介绍道:“殿下，这是府衙中的主簿贺朝霖。”

贺朝霖闻言起身，躬身拱手，眼眸始终低垂，语气平淡地道:“臣见过太子殿下。”

楚祁饶有兴致地上下打量着他，说道:“贺大人年纪轻轻，便能担此重任，实在是前途无量。”

贺朝霖语气疏离:“臣不过因缘际会，并无什么真本事。”

此言一出，在场官员均嗅出几分异样:初入官场的年轻官员，若得太子夸赞，虽不至于欣喜若狂，但也绝不会直言自己无能。此番话语，等同于自贬，甚至有几分不敬。

然而，他们也不难理解贺朝霖的态度。太子殿下素有断袖之名，他的疏远与戒备倒也在情理之中。可是身为天潢贵胄的当朝太子，会允许他如此疏离不敬么？

“因缘际会？”楚祁似无所觉，只是好奇地问道，“此言何解？”

见他不依不饶，贺朝霖的语气更加冷淡:“全因洛家一案，府衙中的主簿及手下的人纷纷伏法。青黄不接之下，臣才得以勉强升任。”

“原来如此。”楚祁恍然大悟地点点头，“这么说来，洛家是因本宫而落网，那么贺大人此番拔擢，也有本宫一份力在。本宫与贺大人之间，倒也算是有缘。”

听到这句话，贺朝霖的眉头微不可察地一蹙，眸中厌恶之色再难掩盖。他抿紧唇，没有再开口。

席间一时静默。坐在他与薛仲之间的云中道司税官陆怀章心下焦急，频频使眼色，却发现这毛头小子与瞎了无异，执拗地保持着行礼的姿态，一言不发。其他官员也眉心微蹙，直觉此事恐怕难以善了。

楚祁并未动怒，却也没有让贺朝霖坐下，只是端起琉璃盏，轻嗅着其中酒液，似笑非笑地看着他。

见状，钟节度使连忙端着琉璃盏站起身来，对着楚祁笑道:“殿下舟车劳顿，远道而来，云中道众官员仅以薄酒一杯，不成敬意，还望殿下海涵。”

楚祁并没有收回目光，而是目不转睛地看着贺朝霖，慢悠悠地说道:“看来本宫实在是惹人厌烦，令人多说半个字都觉无趣。”

闻言，贺朝霖的手指微微收紧，微垂的面容上怒气难掩。

钟节度使面色微变，赶紧赔笑道:“朝霖并无此意，实在是他不善言辞，得见殿下又紧张万分，一时失语，方造成这无心之失，引来殿下误会。”

说罢，他把目光转向贺朝霖，严厉道：“朝霖，还不快向殿下赔罪？”

◇

第159章仗势欺人

贺朝霖深吸一口气，强行压下心中的怒意，低声道:“是臣没见过世面，故而紧张失语，还望殿下恕罪。”

“是么？”楚祁微微倾身，好整以暇地道，“不知贺大人又当如何赔罪呢？”

贺朝霖端起琉璃盏，手腕微颤，指尖泛白。他垂着眼眸，低声说道:“臣愿自罚三杯，以向殿下赔罪。”

楚祁不置可否，只是端着琉璃盏，目光落在他身上，仍是那副似笑非笑的模样。

贺朝霖将盏中酒液一饮而尽，又接连饮下两盏，这才抬眸看向楚祁。见对方但笑不语，显然意犹未尽，他只觉怒向胆边生，索性直接捧起琉璃瓶，仰头大口饮下。

席间一片寂静，唯有酒液入喉的声音回荡。清透的酒液顺着他的嘴角滑到脖颈，浸湿衣襟。

直至最后一滴酒液饮尽，贺朝霖放下琉璃瓶，一手撑着桌面，另一手抬袖拭去嘴角残酒。他双眸通红，身体微微颤抖，死死地盯着楚祁，问道:“殿下可满意了？”

楚祁唇角微勾，说道:“贺大人真是贪杯，本宫可未曾劝酒。还请快快入座，莫要醉倒在席间。否则若传出本宫仗势欺人，蓄意灌酒，本宫便是跳进黄河也洗不清了。”

贺朝霖冷笑一声，重新坐回席间，脊背依旧笔直，垂下眼眸，不再言语。

楚祁也收回目光，看向钟节度使。

见他不再追究，钟节度使暗中吐了一口气，重新端起琉璃盏道:“臣携云中道各众敬殿下一杯，聊表敬意。”

除了贺朝霖之外，在场其他人纷纷起身，举盏齐敬。

楚祁温和一笑，与众人对饮后，抬手示意入座，接风宴这才算正式开始。