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皇帝以袖掩唇咳嗽了好几声，稍微平复气息，抬手拍了拍床沿，声音十分虚弱：“祁儿，过来。”

楚祁脚步有些迟疑地上前，虚虚坐在床榻边缘，垂着眼眸，目光落在皇帝宽大却略显消瘦的手上。

从未有人敢细细打量御座之上的帝王，冬日里衣袍又十分厚重，故而楚祁今日才发现，一向威严的皇帝竟已清瘦许多。他的心中酸楚起来，眼眶不自觉地发红。

将他的神情看在眼里，皇帝语气温和：“不必忧心，不过是风寒罢了。”

楚祁勉力扬起一抹笑容，垂眸道：“是，父皇身强体健，不日便能痊愈。”

皇帝轻笑出声，摇头道：“你啊你，惯会这样哄人开心。”

楚祁再也说不出话，他抿紧嘴唇，别过头去，身体微微颤抖。

“你是什么时候知道的？”皇帝喘了口气，问道。

楚祁努力平复自己的语调，低声答道：“儿臣不明白父皇的意思。”

皇帝勾唇笑了笑，没有追问，转而道：“恨朕么？”

楚祁身躯一僵，收紧手指，随后缓缓摇头，低声道：“不恨。”

皇帝沉默片刻，随即自嘲笑道：“朕明知问不出真假，却仍想探寻个明白……真是可笑。”

楚祁蓦然转头，泪痕满面地直视着他，一字一顿道：“儿臣恨过，但已经许久不恨了。”

皇帝神情复杂地与他对视良久，倏尔失笑：“果真是个愣头青……你就不怕朕治你大不敬之罪？”

“父皇想听真话，儿臣便说真话。”楚祁语气平静，目无波澜。

皇帝笑着笑着，忽然剧烈咳嗽起来。他的眸中渐有泪意，不知是因为笑意，还是因为咳嗽，亦或是别的。

楚祁没有再垂下目光，而是静静打量着皇帝憔悴的面容。

这张昔日里不怒自威、不显老态的脸庞，而今苍白消瘦、颧骨微微突出，竟似一夜之间苍老了几十岁。

他看着看着，视线重新模糊起来，却仍直愣愣地盯着，没有移开目光。

皇帝抬起手，指腹的厚茧轻轻抚过他的面颊，虚弱道：“日后为一国之君，不可再如此多愁善感。”

楚祁颤抖着唇，泪珠接二连三地滑落，尝试好几次才发出声音：“儿臣遵命。”

“哭什么？”皇帝失笑，“朕还没死呢。”

楚祁重重点头，抬袖抹去泪水，抿紧嘴唇。

“你三皇弟他……”皇帝叹了口气，道，“他性子傲慢，自小娇生惯养，你作为哥哥，多担待些。”

“儿臣明白。”楚祁深吸一口气，道。

皇帝将手掌上移，稍微使了些力气，将他一丝不苟的发髻揉得稻草般凌乱无比，才满意地收回手，虚弱地笑道：“回吧。”

楚祁立刻起身，躬身行礼，恭敬道：“儿臣告退。”

皇帝闭上眼不再看他，挥了挥手。楚祁深深看了他一眼，转身离去。

楚祁的脚步声逐渐远去，直至消失不见。殿门关闭的声音响起，另一个脚步声越来越近。

皇帝重新睁开眼，看向李公公，声音有些沙哑，中气却足了许多，并不如方才那般虚弱：“那些止咳的方子，停了吧。”

李公公恭敬应声，犹豫片刻，还是重新开口道:“您终于肯停了……强行止咳，痰气郁结，只会更损龙体啊！”

皇帝不置可否地笑了笑：“朕本想再隐瞒一段时日。可昨日祁儿的表现，显然是有人与他暗中通信，让他知晓了几分朕的状况。”

“虽是如此，但太子殿下悲痛之心，不似作伪。”李公公斟酌着道，“两位殿下都是纯孝之人，实乃陛下之福。”

“暗中查查太医院那群人，看看究竟是谁走漏的风声。”皇帝沉声吩咐道，“另外，派人盯紧祁儿。”他思索一瞬，补充道，“……还有羿儿，看他们近日都与谁会面。”

“嗻。”李公公恭敬应声。

皇帝重新闭上眼，随着脚步声远去，殿内陷入长久的寂静。

楚祁顶着凌乱的发髻，在宫人异样的眼光中步出宫门，登上等候已久的马车，犹豫片刻，吩咐道：“去静心居。”