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两人一前一后，吸引了不少大臣的目光。

——处处留情的太子殿下又开始拈花惹草了，这次竟然看上了新科状元、前途无量的国之栋梁，真是造孽啊！

有的老臣不忍卒看，干脆撇过头去，深深叹了口气。

两人很快行至宫门，来到马车前。车夫掀开车帘，楚祁率先登上马车，薛仲扶着车厢紧随其后。车帘垂落，车夫轻挥马鞭，马车缓缓前行。

楚祁靠坐在车厢一角，神情有几分不自然，目光也无处安放，只好落在晃动的车帘上。

薛仲坐在另一侧，微微前倾，笑嘻嘻地问道:“怎么，下官是豺狼虎豹么？殿下隔得这般远。”

楚祁叹了口气，道:“别闹了，林二。”

薛仲闻言，直起身来，收敛了脸上的笑意，委屈巴巴地道:“是，属下知道了。”

见他正经起来，楚祁这才与他对视，认真嘱咐道:“从今往后，无论何时何地，哪怕只有你我二人，你也永远都是薛仲，明白么？”

“下官明白。”薛仲垂下眸，语气有几分失落，轻声答道。

楚祁压低声音道:“做戏，就要做得连自己都深信不疑。父皇疑心颇重，若是被他发现蛛丝马迹，非但陆相和广陵侯相安无事，我们反倒会先成为刀下亡魂。”

见薛仲神色黯然，他又放缓语气，柔声细语地安慰道:“你不是一直嫌弃那个名字不好听么？如今你脱胎换骨，更名换姓，也是一件好事。”

“可毕竟是殿下亲赐。”薛仲哽咽道，“陪伴了下官十几载。”

“如今，你已是朝廷命官，你的人生才刚刚开始，之后的几十载，你都不再是从前的自己了。”楚祁语气温和，“大丈夫在世，当为天地立心，为生民立命。你才华横溢，岂能明珠蒙尘？”

薛仲抬起袖子，抹去泪水，与楚祁对视，眼眶微红:“下官明白，也多谢殿下能给下官这个机会。”

“我们之间，何须言谢？”楚祁下意识地想抬起手摸他的头，又克制住了这个冲动，“你和林一对我而言，是这世上最珍贵的家人。我自然希望你们能一展抱负，得偿所愿。”

薛仲点点头，努力展开一个笑容:“下官定不负殿下的期许。”

“陆相那边，你可取得了信任？”楚祁问道。

谈起正事，薛仲的负面情绪很快收敛起来，眸中闪过一丝狡黠之色:“陆相已经深信不疑，以为下官体弱多病的‘母亲’牢牢掌握在了他手中。”

“体弱多病的‘母亲’？”楚祁挑眉问道。

“我寻到原本的薛举子时，他的母亲已然缠绵病榻，命不久矣。我出重金医治了他的母亲，获得了他的身份，将他改换姓名安置在青州。但即便如此，他的母亲恐怕也活不过一两年了。”薛仲叹道。

“倒是个有孝心的。”楚祁低声感叹。沉默片刻，又转而道，“那么你要趁着你的‘母亲’还在世时，获取陆相足够的信任，让他觉得即使你的‘母亲’去世，也可以完全倚仗你。最好争取在此期间，取得能扳倒他的决定性证据。”

他语气凝重地补充道：“但切记，莫要铤而走险，一切来日方长。”

“下官明白。”薛仲点头。

马车忽然停了下来，帘外传来车夫的声音:“薛大人，青云苑到了。”

“去吧。”楚祁温和道，“万事小心。”

薛仲点点头，掀开车帘，最后深深看了他一眼，迈步下车。

车帘垂落，马车又缓缓前行，往太子府而去。

第79章形同虚设

接下来的几日，薛仲在顶头上司——户部度支清吏司朱易之郎中的授意下，草拟了彻查税籍的折子。

折子被朱郎中原封不动地呈给户部左侍郎彭岳，彭侍郎又将其原样递上户部王尚书的案头。王尚书阅完，带着折子入宫，亲自进呈给皇帝。

皇帝展开折子，细细阅读，龙颜大悦。下旨令户部王尚书兼任税籍稽查使，并从户部各司选派员外郎，分赴各地调度税籍核查事宜。

薛仲因是扬州人士，又出身贫寒，熟悉当地民情，领下了江南道税籍核查的差事。

出行的前一日，薛仲刚从户部衙署当值回府，进入卧房，陆相安排的随身侍从寒柏便叩响了房门:“大人，小人有事禀告。”

“进来吧。”薛仲朗声道。

门被轻轻推开，寒柏迈步而入，反手关上门，躬身拱手道:“相爷那边传了口信，邀您午后到景明楼一叙。”

“我知道了，麻烦你回禀相爷，我会按时赴约。”薛仲语气温和。

“是。”寒柏领命，转身走到房门前，拉开门迈步而出，随手关上门。