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楚祁轻轻抚着他的发顶，语气柔和：“别担心，我自有办法。”

萧承烨沉默片刻，轻声道：“多谢殿下。”

“谢什么？”楚祁失笑，揉揉他的头发，“何需与夫君这般客气？”

“……”萧承烨咬牙切齿地握紧了拳头，闭上眼没有再说话。

楚祁愉悦地笑出声，一下又一下地抚摸他的后背，直至他的手指放松、呼吸也平稳下来，才阖上双眼沉沉睡去。

因着薛仲在辩论中的摧枯拉朽、所向披靡，用税类目和大型用度的审用流程很快便敲定了最终的蓝本。

各府知府、偏远地区的知县及各自下辖的税官也算是拼尽了全力，在得到钟节度使暗中的宽慰后，纷纷长舒一口气，喜气洋洋地登上了返程的马车。

——太子殿下的设想得以实现；而拖延之功虽未完全奏效，却也换来了上官的体恤。这一关总算是过去了，且还赶得及回家与家人共度年节，可谓是阶段性的皆大欢喜。

至于年后政令正式推行之时，又要如何在夹缝中求得生存，那就都是后话了。眼下最要紧的，便是当一天和尚撞一天钟，先将手头一年的事务梳理清楚，好好过个年节才是正经事。

楚祁也放缓了步调，只要求节度使府按照已定夺的蓝本，在年节之前誊抄出足够的数量，待年后下发即可，便重新带着萧承烨出门吃喝玩乐。

高昌城内早已逛得烂熟于心，年节却尚有将近十日光景。算了算往返时间，两人一拍即合，决定去甘泉府游玩一番。

楚祁本想骑上骏马，切身体验一回江湖侠客的快意，却被萧承烨态度坚决地拒绝了。

他左肩的伤势虽已愈合，但为保险起见，还是得再好好修养一两月才行，又怎能骑马长途跋涉？

无奈之下，楚祁只得带上苏和充当车夫。一行三人收拾好盘缠，轻车简从，往甘泉府而去。

楚祁神色怏怏地靠在马车中，只觉百无聊赖。萧承烨捧着手炉，微微倾身，笑着问道：“既然殿下提不起兴致，咱们还是打道回府吧？”

“世子这是哪里的话？”楚祁正色答道，“本宫觉得甚是有趣，只是颠簸之下，有些疲乏罢了。”说罢，蹙起眉头，以袖掩唇，甚是“娇弱”地咳嗽了两声。

萧承烨神色一僵，浑身鸡皮疙瘩顿时冒了出来，连忙坐直身体，转头掀开厚重窗帘向外望去，再不与这等无赖多言。

楚祁唇角微扬，露出一抹得意的笑容，随即扯过羊毛厚毯盖好，闭目养神。

上次微服私访之时，马车也曾路过甘泉府。但那时洛图被楚祁一脚踩断了几根肋骨，一行人急需赶往云阳府修养，顺便等待林一汇合，因此日夜兼程，过甘泉府而不入。

而今特意冲着此地而去，又是怀着玩乐的目的，萧承烨的心情极为放松，也有兴致欣赏起沿途的景色来。

休憩时，听见驿站有人闲聊，说起今年的甘泉府，下雪较往年更多。而今所见，也确实如此。

一路上白雪皑皑，覆着厚雪的丘陵与低矮山脉连绵起伏，宽阔的河谷上结着厚厚的冰层，铜铁矿场星罗棋布，矿工居住的棚舍炊烟袅袅。偶有小片农田和牧场，可见牧民赶着羊群缓缓穿过荒野。

甘泉城四周是低矮的土石城墙，城门口的守卫身着厚厚皮裘，手持长矛肃立。不时有运送矿石和矿工的车队进出城门，在雪地里压出深深的车辙印。矿工们衣衫单薄，像货物一般挤在板车中，瑟瑟发抖。

见状，萧承烨掀着窗帘的手指紧了紧，下意识地扭头看向楚祁，却见对方呼吸平稳，睡得正香，于是抿了抿唇，重新看往窗外。

苏和将通关文书交给守卫验过后，马车缓缓驶入城中。通往城门的这条大道开阔宽敞，两侧的高门大户张灯结彩，街上偶有奔跑玩闹的孩童在雪中留下凌乱的脚印，显得喜气洋洋。

然而，透过街头巷尾向左右两侧更远处望去，则可见覆在雪中逐渐朴素直至破败起来的房屋，西边更远处甚至还有破旧的棚舍，其中隐约可见衣不蔽体、不知是流民还是矿工的百姓蜷缩其间。

萧承烨看得心头刺痛，连忙放下窗帘，坐直身体，垂下眼眸，神色黯然。

马车停了下来，帘外传来苏和的声音:“二位公子，我们到了。”

楚祁睁开眼，掀开厚毯，起身穿好靴子，这才注意到萧承烨的神色，关切地问道:“世子，怎么了？”

萧承烨抬眸看向他，犹豫片刻，终究不愿扫了他出门游玩的兴致，于是勉强扯出一个笑容:“无碍。只是奔波了数日，有些疲累罢了。”

楚祁抬起手，轻轻摩挲他的脸颊，语气温和:“正好到客栈了，世子可以好好歇息一番。”

萧承烨点点头，掀开车帘走下马车，回身抬起手。楚祁紧随其后，搭着他的手借力而下。两人抬眼望去，眼前的客栈颇有几分中州风味，两侧还悬挂着大红灯笼，年节气氛十足。