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薛仲看着紧闭的房门，脸上浮现出一抹意味深长的笑意。

景明楼。

一辆平平无奇的马车从街道尽头驶来，缓缓停在楼前。寒柏率先跳下车，回身掀帘恭敬道:“大人，我们到了。”

薛仲身着绯红常服，躬身走下马车，抬头打量了一眼景明楼熟悉的匾额。

寒柏将缰绳系在树上，转身领路，薛仲迈步跟上他。

两人一前一后，穿过大堂，迈步上了台阶。路过二楼时并未停下，而是继续拾级而上，爬上三楼。

景明楼的三楼与二楼相比，光线略显昏暗，雅间门口也不再是低垂的帘幕，而是一扇扇紧闭的雕花木门。

领着薛仲走到其中一扇房门前，寒柏轻轻叩响门扉，低声道:“爷，薛大人到了。”

“进。”门后传来陆相的声音。

寒柏推开门，侧身让开。

薛仲迈步而入，身后的门悄然关上。

入目所及是一道山水屏风，左边另有一扇木门，房门紧闭，不知通往何方。

绕过屏风，就见陆相眉目威严，坐在茶桌一侧，看着窗外。桌上已有两盏热茶，丝丝热气上升，茶香袅袅。

薛仲上前一步，恭敬行礼道:“下官拜见相爷。”

陆相转过头来看着他，温和道:“坐吧。”

“多谢相爷。”薛仲直起身来，走到茶桌另一侧，略显拘谨地坐下，双手叠放在膝上，目光低垂，落在眼前的茶盏中。

“这几日在户部当值，可还得心应手？”陆相端起茶盏，问道。

“回相爷，下官这几日认真研习了既往的卷宗，已对度支司的权责有了粗浅了解。”薛仲语气恭谨，神色谦逊。

陆相吹去茶沫，缓缓道:“听闻你明日就要去江南道核查税籍。你初入官场便被陛下委以重任，定要尽心尽力，不负皇恩才是。”

“学生谨记相爷的教诲，定当全力以赴，慎之又慎。”薛仲垂着眼眸，轻声细语地回道。

陆相看着盏中的茶汤，语气平静:“江南道田地众多，商贸繁荣，盐业昌盛，极为富庶。每一年上交到户部的税赋均远超其他地域，对户部银库贡献卓著。”

他抬起茶盏，抿了口茶，继续不疾不徐地说道:“税赋数额既大，管辖难度益增。故而税籍上有些疏漏也是人之常情，无需太过较真。”

听闻此言，薛仲浑身一震，猛然抬起头，不可置信地低声问道:“相爷，那么此次税籍核查，岂非形同虚设？”

陆相抬起眼来与他对视，神色淡然无波，没有说话。

薛仲迎上他的目光，有些怔楞。半晌，才低下头，嗫嚅道:“下官明白了。”

陆相倏然一笑，温和道:“明白就好，本相就知道，没有看错人。”他放下茶盏，压低声音，“若是江南道的税籍册有何疏漏之处，你知道该做些什么吧？”

薛仲眸光闪动，犹豫片刻，随即坚定地道:“请相爷放心，下官定会助他们处理得尽善尽美。”

陆相的脸上浮现出满意的微笑。他伸手入怀，掏出一叠银票，放到桌上，轻轻推到薛仲面前，缓缓说道:“此去江南路途遥远，多备置一些盘缠，莫要苛待了自己。”

薛仲垂眸看着银票上的数额，瞳孔一缩，喉结滚动了一下，语气艰涩地拒绝道:“多谢相爷……只是这是下官的分内之事，相爷不必破费。”

见状，陆相脸上的笑意更深。

他微微倾身，拉起薛仲的一只手，将银票塞到对方手中，轻轻拍了拍，温和道:“客气什么？本相说过，只要你忠心办事，享不尽的荣华富贵在等着你。这只是一个微不足道的零头而已。”

薛仲抬起眼来，眼眶微微发红，声音颤抖:“多谢相爷。下官定当竭尽全力，为相爷死而后已！”

陆相收回手，直起身来，端起茶盏，淡淡道:“死倒是不必了。好好活着，发挥你应该有的用处。”

薛仲小心翼翼地将银票揣入怀中，起身拜倒在地:“下官定不辜负您的期望！”

陆相抿了一口茶，道:“你回吧，人多眼杂，此地不宜久留。”

“是。”薛仲站起身来，神色恭谨却难掩激动，“那下官就告退了。”

陆相颔首。薛仲转身绕过屏风，拉开门，迈出房间，对着寒柏点了点头，示意他跟上，原路下楼。