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漕运账目亏空案三密谈（第2页）

“药材霉变是真，但非天灾，乃是人祸。船过陈留时，药箱被移出，置于甲板受冻三日。待入洛城，又堆在漕运露天仓，任雪水浸入。直到太医院以药材品质极差，药效不佳为由拒收。”姜蘅说。

“接着说。”

“此事办多了，太医院便有所察觉，于是漕帮、一些药材商拾掇太医院等人合谋，向窦氏索取钱财。故而，他们让该到的药到不了，该好的药材好不了。”姜蘅说。

皇帝冷笑，“他们向窦氏索取，窦氏便答应?”

“本是不愿的，可太医院因御用药材霉变，不得不在民间采购急需药材。这一直都是向阴氏药铺采买，可后面便换成了济世堂。而这济世堂为窦氏暗中控制。”姜蘅说。

她又叩首，“陛下，如此，皇室用药便永远掌握在窦氏手里。”

铜盆中的炭火噼啪响着，皇帝看着册子上的“太医院”三字，忽然笑了，“好。太后今日赐给朕一件貂氅，据说是用玄貂皮所制。你猜，她老人家是如何说的?”

姜蘅垂首不语。

“她说，天寒地冻，皇帝要保重身体。有些事……捂热了再看，就不一样了。”他合上账册，“姜卿，你告诉朕，朕是该捂着还是该掀开?”

“陛下，”姜蘅开口，“臣幼时在冬日采药时，常用手去捂冻透的刀柄。”

皇帝的指尖在账册上轻轻一点。

“手心的热气固然能让冰霜消融，让刀柄不再粘手。可，若捂得太久，太热……”她抬眼，看向自己呈上的那本册子，随后目光又转向铜盆里的炭火，“手汗渗进刀柄，生了铁锈，来日再握，便容易滑了手。”

“哦?”皇帝微微颔首。

姜蘅又道:“太后娘娘关爱陛下，想让陛下龙体康健，心明眼亮。可，臣呈上去的这册子，并非刀柄，而是一面蒙尘的铜镜。若是捂久了，反而成水雾，照不清本来样貌。”

窗外，雪又开始下了，雪粒击打着窗棂，发出细碎的响声。

姜蘅伏地，一字一句，说得清晰，“陛下，臣冒死进言。还望陛下将此铜镜置于炭火之上，不让烈火焚烧，只取几分暖意。让水雾散去，待镜面明亮时，该照见，一样都不会少。”

她顿了顿，声音压得更低，“陛下，臣甘为执镜之手，若镜面明亮时，照出臣有半分不忠，臣愿为铜盆的一块炭。”

话语落下，姜蘅依旧维持着伏地的姿势。炭盆中又传来细碎的响声。

她深知，皇帝此时定在看着太后送来的那件貂氅，也在想着自己以身为赌注的谏言。他究竟会如何选，姜蘅无法保证，毕竟这圣心难以揣摩。

但她要的不是陛下的选择，而是一个机会，一个入局的机会。此番话一出，她便知此事已成了九成，剩下那一成就看陛下对窦氏是否还存着善待之心了。

皇帝起身，将账册投入铜盆中，火焰顿时猛地蹿起。“那朕便添把火。”

他脱下貂氅，示意一旁的中常侍拿走，“朕若是只查今年的亏空，他们便只会舍了一个郭振。可，朕若查四年……”他稍作停顿，“窦家就得舍个嫡子，或许，还要加上朕那位舅舅——窦昌，太后的胞弟。”

他挥了挥袖子，“朕给你三道旨意，第一，你仍是太医监查药材霉变一事。但朕赐你密奏权与巡查令，直入任何漕仓，药库，可先斩后奏。第二，朕会准窦氏所奏，明面上只查今年亏空。但暗地里，你要从药材霉变这条线入手。药材与漕粮同船，查药便是查粮。”

他起身，走到姜蘅面前，然后拿出一块令牌，“第三，朕给你一个人。”

姜蘅抬头，双手接下令牌。

“刘珩，淮阴王之子，朕的堂兄。他可是朕最为锋利的刀刃，你若有求拿着这块令牌找他便好。”

姜蘅握着令牌，“陛下究竟……要臣查到何种地步?”

皇帝走回书案边，“朕要看到窦氏自己把嫡系子侄，绑到朕的面前。”他稍作停顿，“但记住，最终落网的不能超过三人。漕运线不能断，朝局不能乱。运河上每天飘着上千艘漕船，船上装的可是半个大晟的税赋。”

“陛下，这……”姜蘅正想开口，却被他打断。

“你既然要做朕的执镜人，那便要帮朕把这铜镜擦得亮些。”皇帝转身，看向那窗外飘着的雪。“去吧，下次奏报时，带着窦氏的罪证前来。”

姜蘅离去时，郑稷无声跟上前。两人穿过宫殿，在雪地里留下两串脚印。行至偏门时，郑稷突然问道:“大人可知，汴渠最险的处在哪里?”

未等姜蘅回答，他便说道:“在窦氏的私人码头……”

这雪越下越大，渐渐覆盖了宫巷、屋檐，还有这南阳各处。而汴渠的冰层之下，暗流正在涌动着，某些沉没了四年的东西，终于要透过这刻意掀开的缝隙，带到这冰层之上来。