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铁笼与一口酥（第1页）

楚茯苓记得第一次见到苏念棠那天的天气。

也是雾。海雾把整艘船裹得像一个茧，她在铁笼子里蜷了三天，已经感觉不到自己的手指。笼门外站着两个黑衣人，腰间挂着同样的弯刀，刀柄缠着粗绳。他们没有说话，偶尔对视一眼，然后其中一个咳了一声，像是在确认她是不是还活着。

远处传来一声口哨，两人对视一眼，转身没入了雾里。

笼门被打开了，雾气里伸进来一只手。

手不大，指节纤细，掌心有薄茧。

“出来。”有声音说。

她没有动。她不知道“出来”之后是什么。北衙教过她：笼子外面的东西，不会比笼子里面好。

那只手等了很久。没有收回去。

最后她握住了。凉的。

后来她才知道，苏念棠的手一直是凉的——不是体质，是习惯。她在人前笑的时候、跟人周旋的时候、把所有人照顾得妥妥帖帖的时候，她的手指就会变凉。因为她的血都涌到脑子里去了，涌到嘴边那些滴水不漏的话里去了，指尖来不及暖。只有在她不需要周全的时候——比如看云，比如吃一口酥，比如楚茯苓说“云朵像狗”她笑得弯了腰的时候——她的手指才会暖起来。

这件事，苏念棠自己不知道。楚茯苓知道。

那是她第一次知道：有些东西，是可以握住的。有些温度，是会变的。

两年后的海雾里，她又闻到了那种味道。

北方的沙土味。

刺桐港的清晨，楚茯苓坐在舱壁边，眼睛半阖，右手搭在刀柄上。

她在数。

雾里有风，风里有声音。她数了三息，没有异常。又数了三息，还是没有。

船头传来脚步声——不是水手，步幅太稳。她没有睁眼，但拇指从刀柄上移开了半寸。

是苏念棠。

苏念棠站在船头，手里捏着一封昨夜收到的信。信是从北方来的，用了听雨楼的暗线，只写了四个字——“货已出海。”

她把信折好，塞进袖中。甲板上是二十箱南珠、十箱蜀锦，外加三箱从波斯商人手里转来的琉璃器。这一趟走海路，从刺桐往北，过沧澜江入海口，再沿水道送入中原腹地。

苏念棠十四岁跟着父亲跑第一条商路，十九岁已经能独自撑起半个苏家的生意。她有一种天生的本领——让人心甘情愿地追随她。苏家伙计愿意替她跑腿，是因为她记得每个人家里有几口人。连郑彪那样的水匪，跟她谈完一次买卖，都觉得跟苏大小姐合作，不亏。

“大小姐。”青葙从舱底钻出来，“水手说前面过了鹿角礁，就进黑水洋了。那片海域……不太平。”

苏念棠点点头：“我知道。”

黑水洋是闽南一带最大的水匪窝点，领头的叫郑彪，手下三百号人，十几条快船。上个月郑彪刚从苏家进了五十石粮食，苏念棠本以为这条水路已经通了。她出门时只带了青葙和楚茯苓——门客都留在刺桐，父亲那边更需要人手，剑阁寿宴之后，苏府周围的暗哨多了一倍。

“阿青，把那箱蜀锦抬上来。”

“啊？抬上来干什么？”

“送人。”

青葙没再问，转身去办。

黑水洋的海水确实比别处暗。雾气散了一些，远处的海面上已经能看见几道黑影——是船。

郑彪的船来得很快，三艘快船成品字形围上来。

楚茯苓的右手搭在刀柄上。她在数。十二息，够了。

但苏念棠在笑。