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京城（第1页）

（京城，宣阳门外）

高耸的城墙如同巨兽的脊背，沉默地横亘于天地之间。城门口车水马龙，人流如织，喧嚣鼎沸之声扑面而来，夹杂着各色口音、叫卖声、驼铃声，汇聚成一片独属于帝都的、令人目眩神迷的繁华乐章。

陆商牵着马，瞪大了眼睛，嘴巴微张，几乎忘了前行。他从未见过如此多的人、如此华丽的马车、如此高耸的楼宇。陆离更是紧张地攥紧了哥哥的衣角，小脸苍白，被这宏大的场面震慑得几乎喘不过气，眼中充满了敬畏与惶恐。就连见多识广的陈妈，也忍不住深吸了一口气，喃喃道：“这便是京城了……”

唯有孟砚之，一袭青衫，静坐马上，目光平静地扫过这盛世繁华，眼底深处却无半分波澜，仿佛眼前一切不过寻常街景。她轻轻一抖缰绳：“走吧，先找地方落脚。”

一行人寻了间看起来干净又不算太扎眼的“悦来客栈”住下。稍事安顿，孟砚之便唤上陆家兄妹，依着道清师父给的地址，寻到了西市附近的“济世堂”。

药堂门面开阔，牌匾古朴，进出抓药问诊的人不少，空气中弥漫着浓郁而纯正的药香。陆离闻到这熟悉的味道，紧张的心情稍稍缓解了几分。

孟砚之径直走向柜台，对一位正在拨算盘的老者拱了拱手，声音清越：“请问，胡大夫可在？”

老者抬头，打量了一下眼前这位气质清冷、容貌俊秀的年轻书生，又瞥见他身后跟着个怯生生的小姑娘，便指了指内堂：“东家在后面看方子。公子有何事？”

“劳烦通传，故人弟子，持信物求见。”孟砚之道。

不多时，一位身着褐色长衫、精神矍铄、目含精光的老者掀帘而出，目光略带审视地落在孟砚之身上：“这位公子是？”

孟砚之不卑不亢，再次拱手，随即从袖中取出那枚色泽温润的太极木令，双手递上：“晚生孟砚之，家师道清真人，托我向胡大夫问好。”

“道清师兄的令牌？！”胡大夫原本淡然的神色骤然一变，急忙接过令牌仔细摩挲查看，确认无误后，脸上立刻露出真切的笑容，语气也热络了许多，“原来是师侄！快，里面请！师兄他近来可好？一别多年，他竟还记得老夫……”

引至内堂静室落座，小童奉上茶水。寒暄几句，问过师父安好后，孟砚之将身旁的陆离轻轻向前引了引。

“胡师叔，此次冒昧来访，一是代师问安，二也是有一事相求。”她语气诚恳，“这位是陆离姑娘，于药材辨识、炮制之上颇有天赋，只因家乡遭灾，孤苦无依。晚生见她于此道有心，不忍其才华埋没，想起师叔您这济世堂乃京城杏林翘楚，最是惜才，便厚颜想请师叔考量一番，能否予她一个安身立命、学习历练之所？不敢求特殊关照，只求一个机会，从学徒做起即可。”

陆离紧张得手心全是汗，闻言立刻上前，依着哥哥教的，笨拙却又极力标准地行了个礼，声音细若蚊蚋却异常清晰：“陆离见过胡大夫……”她声音细若蚊蚋，手指紧张地绞着衣角，“我、我识得柴胡、当归、黄芪、茯苓……也会晾晒、切片……”

胡大夫目光如炬，在陆离身上扫过，又落在孟砚之身上，沉吟片刻。他看在道清师兄的面子上，又见这小姑娘确实眼神干净，提到药材时虽有怯意却无茫然，便捋须笑了笑：“既是师侄引荐，又是个肯用心的孩子，老夫这济世堂倒正好缺个手脚麻利、细心识药的女学徒。便留下吧，跟着李师傅从辨认、抓药开始学起，食宿堂里会安排。”

陆离闻言，惊喜得几乎要哭出来，连忙又要下拜，被胡大夫虚扶住了。

孟砚之眼中也闪过一丝不易察觉的放松，起身郑重一揖：“多谢师叔成全。”

事情既定，气氛愈发融洽。孟砚之似不经意般又道：“晚生初来京城，准备备考，暂住客栈终非长久之计，欲租赁一处清净小院，只是人生地不熟，不知何处牙行信誉可靠，价格公道？还请师叔指点一二。”

胡大夫闻言哈哈一笑：“这等小事，好说好说！西市口‘刘记牙行’的刘老倌，与我这药堂做了十几年生意，最是老实本分，从不多赚黑心钱。师侄可去寻他，便说是济世堂老胡介绍的，他必不敢欺生。”

“多谢师叔！”孟砚之再次道谢，姿态放得极低，“如此，便不打扰师叔清净了。陆离，你便安心在此，听从胡大夫和李师傅安排。”

又对胡大夫道：“这孩子便托付给您了，晚生告辞。”

说罢，她再次行礼，便干脆利落地转身离去，没有丝毫拖泥带水。

陆离站在济世堂的门内，望着主子渐行渐远的清冷背影，又看看身旁药香弥漫的堂屋，感觉自己仿佛做了一场梦。一场从绝望深渊直抵希望之地的，不敢奢求的美梦。她暗暗攥紧了拳头，定要在这里好好活下去，绝不能给主子和哥哥丢脸。

（京城西市，人流如织）

从济世堂出来，陆商脸上的喜气几乎要满溢出来，脚步都轻快了许多。他时不时挠挠头，咧着嘴傻笑，一遍遍地对孟砚之念叨：“主子，太好了！真是太好了！阿离能进济世堂，真是天大的造化！她肯定高兴坏了！这下我爹娘在天之灵也能安心了……”