葬风谷,凉州西北,一片被风神诅咒的绝地。狂风永无止息,卷起砂石如刀,切割着裸露的岩壁,发出鬼哭般的尖啸。传说上古风灵在此陨落,其不散的怨念与破碎的权柄,将此地化为风之炼狱。
陆惊寒与苏砚辞抵达谷外时,已是与谢寻风、韩厉分别后的第六日黄昏。残阳如血,给漫天黄沙镀上一层不祥的金红。越是靠近,空气中无形的压力便越重,风声里夹杂的呜咽与低语也越发清晰,如同无数亡魂在耳边呢喃,搅得人心神不宁。
“这里的‘晦’气,浓得化不开。”苏砚辞握紧怀中微微发烫的守墟令,令牌持续散发的温润白光,如同风浪中的孤灯,艰难地驱散着试图侵蚀骨髓的阴冷。“守墟令的共鸣很强,比在黑雾谷时强烈数倍……这里的祭坛,恐怕非同小可。”
陆惊寒眯起眼,打量着被风沙半掩的狭窄谷口。两侧岩壁陡峭如刀削,其上隐约可见大片风化剥蚀的古老刻痕,似符非符,似画非画,透着一股苍凉而警告的意味。“入口是绝地,必有埋伏。绕路。”
两人借着渐浓的暮色与呼啸的风声掩护,沿嶙峋山脊小心潜行。葬风谷范围极广,狂风卷起的沙尘严重阻碍视线,十步之外便一片模糊。约莫半个时辰后,苏砚辞怀中守墟令骤然光芒一盛,灼热感直透肌肤,令牌竟自行微颤,指向下方风沙弥漫处。
“在那边!”苏砚辞压低声音,指向谷中一片于狂沙中若隐若现的庞大阴影。
那是一片古老神庙的遗迹,断壁残垣在风沙中屹立不倒,中央矗立着一座高达五丈的漆黑祭坛,形制与黑雾谷相似,却更加宏伟、完整,通体散发着历经岁月的沉凝与邪异。祭坛周围,十二根布满诡异符文的粗大石柱按某种规律排列,石柱之间以沉重乌黑的铁链相连,链上悬挂之物,令苏砚辞胃部一阵抽搐——那是密密麻麻、风干扭曲的骸骨,有人形,亦有非人形,在狂风中相互碰撞,发出空洞的咔哒声。
祭坛顶端,并非黑洞,而是一颗悬浮的、约莫拳头大小、缓缓自转的灰色晶石。晶石每转动一周,便荡开一圈肉眼可见的灰色涟漪,涟漪所过之处,风声陡然凄厉数倍,砂石如同被无形之手操控,疯狂旋舞击打,威力堪比强弓硬弩。
更令人心悸的是祭坛下方——黑压压跪伏着至少两百名灰袍人!他们如同没有生命的石雕,唯有口中诵出的经文汇成一股低沉、单调却充满诡异力量的洪流,穿透狂风,与祭坛、晶石、乃至整个山谷的风啸隐隐呼应,形成一种令人头晕目眩的共鸣。
祭坛正前方,三人负手而立。居中者,身披紫黑镶金边长袍,脸上覆着一张似笑非哭的青铜面具,手持一根顶端镶嵌着同源灰色晶石的权杖,仅仅静立,周身气息便仿佛与祭坛、与山谷狂风融为一体,深不可测。其左,是个手持骷髅头拐杖、身形佝偻如鬼的老妪,眼窝深陷,气息阴森。其右,则是个背负双剑、面容冷硬如铁的中年男子,眼神锐利如鹰,周身剑气引而不发。
陆惊寒瞳孔骤缩,用几乎微不可闻的气声对苏砚辞道:“紫袍金面……是幽墟‘紫面尊者’,地位仅在墟主与几位长老之下,是真正执掌一方的大人物。左边是‘鬼婆’阴九娘,擅巫蛊咒杀,诡谲难防。右边是‘影剑’卫无双,剑出无影,杀人无数。麻烦了。”
苏砚辞感到呼吸都有些困难,那紫面尊者给她的压迫感,甚至比当初江陵地宫泄露的深渊气息更为凝实厚重。“他们在进行仪式?”
“不像是最终仪式。”陆惊寒仔细观察,“更像是在‘温养’或‘充能’。看那灰色晶石,在吸收谷中狂风与某种特异的‘晦’力。这些灰袍人提供念力支撑。他们在为‘星晦之日’积蓄力量。真正的核心仪式,恐怕需要特定时辰或条件。”
“我们如何下手?此地守卫……”苏砚辞看着那森严的阵势,心下冰凉。
“硬闯十死无生。”陆惊寒目光如电,扫视全场,最终落在那群跪伏的灰袍人身上,一个大胆而危险的计划在脑中成形。“混进去。”
“什么?”苏砚辞一惊。
“趁他们全神贯注,打晕边缘两人,换上衣服,混入人群。伺机破坏关键节点,比如石柱符文,或者……那颗晶石。”陆惊寒语速极快,眼神却冷静得可怕,“这是唯一的机会。谢兄与韩兄弟那边情况不明,我们时间不多。”
苏砚辞看着陆惊寒眼中不容置疑的决绝,又望向祭坛下那些如同牲口般被抽取力量的灰袍人,以及祭坛上那散发着不祥波动的晶石。她深吸一口带着沙土味的冰冷空气,压下心中翻腾的恐惧,重重点头:“好。”
两人伏在山脊背风处,耐心等待。天色渐暗,狂风似乎永不知疲倦,砂石击打在岩石上噼啪作响。直到月上中天,风势略有减弱,祭坛下的诵经声也似乎进入一个平缓期,部分灰袍人开始轻微调整跪姿,显出疲态。
就是此刻!
陆惊寒如同融入夜色的影子,悄无声息地滑下陡坡,借助风沙与地形的掩护,迅捷无伦地接近祭坛外围。苏砚辞紧随其后,心脏在胸腔里狂跳,握着匕首的手心沁出冷汗。
两名位于队伍最边缘、刚刚站起似乎准备去方便的灰袍人,只觉颈后一痛,便软软倒下,被陆惊寒迅速拖入岩石阴影中。剥衣、换装、戴上兜帽遮住面容,动作干净利落。两人的兵器用灰布裹紧,藏在宽大袍服内。
“低头,跟着我,步伐放沉,模仿他们。”陆惊寒压低声音,将一捧沙土抹在苏砚辞脸上,掩盖过于白皙的肤色。
两人微微佝偻着背,混入正散开休息的灰袍人群,学着他们麻木迟缓的步伐,走向岩壁下一片简陋的营地。营地中篝火明灭,有人分发着黑硬的干饼和浑浊的饮水,气氛压抑沉默,无人交谈,只有咀嚼和吞咽的声音。
领了食物,两人在角落阴影处坐下,默默观察。营地入口有守卫,通往祭坛核心的路径哨卡明显,十二根石柱附近更有固定岗哨,目光森然。
“子时前后动手。”陆惊寒用几乎唇语的声音道,“目标是石柱符文,或连接锁链。若能切断能量流转,或可引发祭坛反噬。”
苏砚辞点头,暗中尝试以守墟令感应。令牌对祭坛,尤其是那十二根石柱和灰色晶石的反应极为强烈,那是一种充满排斥与对抗的悸动。她小心翼翼分出一缕极细的守墟之力,如同触角般探向最近的一根石柱。
“嗡——!”
石柱表面符文骤然闪过一抹暗红,一股暴戾、阴冷、充满恶意的意念顺着那缕联系狠狠反冲回来!苏砚辞如遭电击,闷哼一声,脸色瞬间惨白,喉头涌上腥甜,连忙切断联系,冷汗已湿透内衫。
“砚辞?”陆惊寒立刻察觉,低声急问。
“不行……石柱有极强的禁制与反噬……直接触碰……会立刻惊动所有人……”苏砚辞喘息着,心有余悸。
陆惊寒眉头紧锁。硬闯不行,直接破坏也不行……难道真要无功而返?
就在这时,营地中央一阵骚动。紫面尊者在那鬼婆与卫无双的陪同下,缓步而来。所有灰袍人如同受惊的鸦群,齐刷刷跪倒,头颅深埋,不敢仰视。
青铜面具在跳跃的火光下反射着冰冷诡异的光泽,紫面尊者目光如实质般扫过营地,沙哑低沉的声音不高,却清晰地压过了风声,钻入每个人耳中:“丙号坛(寒鸦岭)为鼠辈所趁,祭坛受损,乙号坛主正在清理门户。此地乃‘风晦’核心,不容有失。自今夜起,警戒加倍,凡未经允许靠近祭坛百步者——”他顿了顿,声音里透出彻骨寒意,“抽魂炼魄,永世不得超生。”
“谨遵法旨!”灰袍人们伏得更低,声音颤抖,充满恐惧。
陆惊寒与苏砚辞心中俱是一沉。警戒加倍?这下连靠近都难如登天。
紫面尊者又训诫几句,目光似有意似无意地扫过营地几个角落,方才带着左右离开,走向祭坛后方岩壁。