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魁首（第1页）

颁奖的环节比沈清辞想象的简单。

没有繁琐的仪式，没有冗长的致辞。苏老太爷亲自将一只锦盒递给她，里面是五十两银子的银票——青州最大的钱庄“恒通”开具的，全国通兑。

“苏姑娘，”苏老太爷看着她，目光温和，“老夫冒昧问一句，你祖籍何处？师从何人？”

沈清辞接过锦盒，低头行礼。

“回老太爷，民女祖籍淮安，父亲是个落魄秀才，自幼随父读书。父亲去世后，民女来青州投亲，不料亲戚已搬离，便寄居在清音庵，靠抄经度日。”

这套说辞她练了不下百遍，每一个字都精准到位。

苏老太爷点了点头，没有再问。但他身边的一个中年文士低声在他耳边说了几句话，苏老太爷听完，目光微微闪了一下，然后笑了。

“浣尘，”他改了称呼，语气亲近了几分，“你一个女子，能在诗会上夺魁，实属不易。往后若有什么难处，可以来苏府找我。”

“多谢老太爷。”

沈清辞行礼退下。

她知道，苏老太爷最后那句话不是客套，是试探。

“往后若有什么难处”——这是在给她留一条线，也是在等她自己把线头交出来。

一个“外地来的孤女”，在青州无依无靠，面对苏家的橄榄枝，正常的反应应该是感激涕零、顺势攀附。

但沈清辞没有。

她只是行了礼，说了一句“多谢”，然后退下了。

这不符合“苏浣尘”的人设。

但没关系，以后还有机会补救。苏老太爷不是小气的人，不会因为一次拒绝就收回橄榄枝。

她需要做的，是让“苏浣尘”这个人设更加丰满，更加真实。

颁奖结束后，评委们陆续离场。

谢云澜经过沈清辞身边时，脚步顿了一下。

“苏姑娘。”他说。

沈清辞抬起头，看着他的眼睛。

近距离看，这个男人比她想象的年轻。二十六七岁，面容清俊，眉目间有一种读书人特有的干净。但那双眼睛太亮了，亮得像是能看穿一切伪装。

“谢大人。”她低下头，避开那道目光。

“你的诗，很好。”谢云澜的声音不大，只有她能听见，“不过——”

“不过什么？”

“不过，‘今夜月明人尽望，不知秋思落谁家’——这两句，不像是第一次写诗的人能写出来的。”

沈清辞的心跳漏了一拍。

但她脸上没有露出任何破绽。

“谢大人明鉴，”她低下头，声音平静，“民女不是第一次写诗。父亲在世时，曾教民女写过不少。”

谢云澜点了点头，没有继续追问。

他转身走了。

沈清辞站在原地，看着他的背影消失在月洞门后，后背已经出了一层薄汗。

这个男人，太敏锐了。

她需要更加小心。

诗会结束后，参赛者们三三两两散去。

沈清辞没有急着走。她站在院子里的桂花树下，假装在赏花，实际上在观察。

苏慕白被一群人围着，正在说笑。他的表情看不出任何失落，仿佛第三名对他来说无关紧要。但沈清辞注意到，他说话的时候，目光时不时往她这边瞟。