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肃州部（第1页）

阎琼修和勒小荣急急行马，要赶在宵禁前回到驻扎在城外东郊的定西军肃州部营地。

勒小荣一边骑，一边摸着自己的皮袄，“师父您出的这个主意，非让我去跟人打架，我新袄子差点就蹭破了。”

“咱们习武之人，衣服破了算多大点事儿，你阿姐不会怪你的。”师父看一眼徒弟的袄子，见只是脏了些，并没有什么破损，眼中嫌弃。

“我不是怕我姐怪我，我是觉得，师父，这硬找人茬儿的办法，实在是不怎么样啊。”勒小荣皱着眉，脸上给风吹得又疼又痒，“人家府里佣人都在，咱去拜访也不敲门，人家肯定能看出端倪。”

阎琼修白了徒弟一眼，自也觉得自己这主意出得一般，就不想跟他辩解。

定西军如今接管了肃州，从沙州迁来的章怀昭将军马上就要上任肃州刺史了，新官上任，要拿下肃州民心，让刚刚摆脱北蛮压迫的肃州百姓对新刺史府满意，不能光靠定西军的好名声，还得先点上“三把火”。

章怀昭的“火”之一，是在寿昌、寿远都“名声在外”的燕子神偷。从三年前第一次盗窃，这个飞贼在肃州各处劫富济贫，当地的北蛮望族、商贾，甚至往来的商旅、镖队，不少都被他偷过，有的还被偷了不止一次。每次偷完，他都会在被偷的地方刻下一只燕子。

之前的北蛮刺史府苛政暴民、敷衍塞责、行事荒唐，连住在县里的北蛮人都对掌权者侧目而视。虽因着当地望族的要求尝试搜捕过这个燕子神偷，北蛮刺史府却并没有找到什么头绪，只抓几个寻常小贼，说他们是团伙行窃，以此结案了事。当时北蛮治下的肃州乱得很，被偷钱财是很寻常的事。北蛮望族们因为不得民心，更是容易被偷，故而他们会在家中备下有功夫的护院日夜巡逻，保护自己的钱财家产。

寻常小贼，府兵是抓得到的，但燕子神偷不是一般的飞贼。他不光能偷到砌在窄墙缝里的钱财，还能偷到北蛮刺史府那枚被郎官藏在怀里的官印。每偷到现银，他都在夜间将它们投入穷苦人家的窗户里。有孩子在夜里见过他飞在空中的影子，见他使一双燕羽似的弯刀，由此，寿昌的孩童之间，才先传出了“燕子神偷”的名号，他每次偷盗完留下的燕子记号，也是从那时候开始刻的。

这燕子神偷收得的民心，章怀昭当然想要借过来用一用。若能抢先将他擒住，再开恩赦免，这新官上任的“火”，就算点着一把了。今日派阎教头师徒二人进城，就是为了探一探此事。

疾风中骑快马，勒小荣的脸被吹得生疼，“师父，慢点儿吧，眼前就快到了，咱下来走走，也来得及。”阎琼修见徒弟被雪打在脸上，有些睁不开眼，便停了下来，等徒弟下了马，收整一下，两人一个牵马、一个骑马，一边往军营去，一边聊了起来。

“师父，我看刚才跟我打架那小姑娘，肯定不是什么燕子神偷。”勒小荣将缰绳套在胳膊上，搓暖了手开始捂脸，“她是有些功夫，虎口有茧，还带着佩剑，也许剑术练得还行？或者也是个花架子，只会些把式？反正轻功肯定是一般，都没什么打架的经验。”

阎琼修常教勒小荣凡事要多动脑子，这小子行军历练总结下很多经验，与人交手时，头脑转得很快，判断也很准确。见徒弟问出好问题，阎教头脸上露出满意的笑，虽没夸他，却好好给他解释了：“吴山剑法讲求开合舒展，如风过竹海，气沉力展，力道自下而上，涌于剑尖，要求的是脚下步法虚实分明，并不像正气道功夫那样，非得要有那么精妙的轻功。那燕子神偷行踪诡谲，轻功极佳，使的又是一双弯刀，劈砍刺击都应求快，显然不是吴山派的功夫。”

见师父本就知道燕子神偷用的不是吴山功夫，勒小荣抱怨起来：“可见说神工手的两个徒弟是燕子神偷的消息，必是假的。您本来就知道，还非要我故意找茬，去试她的功夫做什么？将军恐怕是本就不信，所以才不同我们一起来试探。”

“别胡说。”阎琼修嗔他一句，“将军事务繁忙，哪里会有空，这种事我们去探就行了。”

“可你们本就知道那韦府二人之中，并没有燕子神偷呀。”勒小荣一时脑子没转过来，只觉得吃了大亏，白干一场，还缺了一顿午觉。

师父白眼一翻，握紧了缰绳，忍着没踹他一脚，“你这家伙这么不肯吃亏么？师父什么时候给你安排过白干的活儿？何况怀昭将军的打算，你还信不过嘛？”

“先前他们二人还没回来的时候，我翻上韦府的墙排查一遍，不也是没看着啥嘛？”路上虽没有旁人，但勒小荣在说起自己趁着主人不在暗探韦府的事情时，还是压住了声响。

勒小荣是定西军的斥候，好兵一个，先前在沙州的时候，他就是先遣斥候队的一员，负责探查前线情况、刺探敌方情报，是怀昭将军部下最好的斥候之一。这回大材小用，让他去韦府屋顶逛了一圈，大白天的，不好探入，就在屋顶扒拉。几个屋舍都查了，确实没发现有什么要紧的情报。

等他搜查完毕复原痕迹翻出墙复述府内情况时，阎琼修还疑惑，会不会什么异常都没查到，反而有古怪？但勒小荣说，从屋顶上往里看，也只是有几把好剑，实在没看到什么特别的东西。

“没有刀么？”走在路上，阎琼修又问一遍。神工手韦闻九为了煅造宝刀不惜在动荡之中举家迁徙寿昌，这事情早就传得神乎其神。不光阎琼修有几分相信，连远在沙州的章益谦大将军都听闻过此事。几月前章怀昭带部启程肃州时，大将军还跟自己这侄子提过宝刀的事情，让他安置妥帖之后寻机会去拜访这位吴山派的剑客前辈。

勒小荣再次仔细回想：“刀自然是有，但都只是寻常的刀，做工虽好，但既然说是要找一把宝刀，总得看出些不凡吧……我是真没看出来哪儿有宝刀。师父，我连北蛮敌营都能探明白，还能探不明白一个宅院嘛？”

阎琼修沉思一会儿，忽然一个念头闪过：“那他们那锻铁的炉子，还烧着么？”

“炉子？烧着，还烧着呐！”

城外，师徒二人赶着宵禁回到了军营。韦府里，纯钧用过了晚饭，收拾妥当躺在了床上。

回忆起白天的种种事情，纯钧把想要离开寿昌回到故乡长安的想法，又在心里嚼了一遍。长安是她故去母亲的故乡，也是她出生的地方。想要回去的盼望，从十多年前她离开长安起，就没有停止过。

当年，母亲因来时路途艰险困难而患病，抵达寿昌没到一年就病逝了。那时的小纯钧，总坐在母亲的空屋门外哭着说要回长安，然后被一门心思想要找到陨铁锻造宝刀的父亲喝止，说她什么都帮不上，只会哭。她收起眼泪去练剑，又被父亲嫌弃说只有小聪明，却没有天赋，不能成材。如今十年过去了，她倒确实没能成材。

想到这里，纯钧叹了口气，在床上翻了个身。

要回去的缘由，纯钧辨不明白，或者是因为母亲，或者是思念故土。但留在这寿昌县的理由，确实是没有了。现在父亲离世，她觉得，这下总归再没人能管她今后要去往哪里来。韦府中的几个家仆，已经知会他们在开春后去找新的主家做事，若是没找到，自己总要帮一帮忙，给他们寻一个好些的主家。

屋宅也要处置，但时间恐怕要久些。究竟要哪一天启程也还没有定，只是若开春回暖之后，河西局势实在不稳……今天来的那个阎教头也说了，恐怕路不好走。

当年官道断了，韦闻九驾着马车带着家当、妻女，和半路捡的徒弟阿迷，从咸阳出关要进肃州，穿过几个小县城之后，为了绕开被北蛮占领的甘、凉二州，走的是荒原上只有江湖中人知道的野路，风沙一吹，一条车辙印都见不到。

寻常人若是没有向导帮忙，根本走不出那茫茫戈壁，也找不到荒原里能歇脚补给的江湖客栈。便是韦闻九他名号响、朋友多，一路上也不算顺利。

荒原上风急沙紧，夜寒刺骨，又有强盗和胡兵出没，一路颠沛流离，幸得一些江湖朋友相助，才在两个月后精疲力尽抵达肃州。那荒原里的两个月，纯钧现在还能在受寒发烧的时候发梦见到，可见是印象深刻。

如今官道断了这么多年，即便知道此番离开前路困难，诸多事宜都需要细细盘算，纯钧也未打退堂鼓。对于要走的决定，她很明晰——离开的路再难，哪怕凭自己踩出一条路，哪怕还没想清楚原由，她也要走的。

韦纯钧虽然算是父亲韦闻九的大徒弟，学过些吴山派的功夫，但她未入过江湖，难说算不算是江湖人，在道上既没名号也没朋友，自然也找不到什么能带她走出荒原的向导。

难道要为了离开寿昌去入江湖？韦纯钧连什么是江湖都不完全明白……

如今的长安又是什么样子？还是像小时候一样，到处都是巡逻的禁军吗？还能从正阳街远远看到大明宫照亮天际的宫灯吗？外祖母家的后院门，还能通到西市街的煎饼摊吗？

小小的她和朋友们从禁军脚下穿来躲去，玩闹过后被家仆接回到家。家里有母亲和祖母做的糕点和酥饼。母亲做的糕点，是什么味道？怎么到了寿昌之后，从未吃过……

夜深入梦，屋外的雪下得簇簇作响，梦里的纯钧变成了小时候的模样，独自坐在马车里，满怀期待地盼望起寿昌城之外的风景，可眼前却是一片模糊，什么都看不清。

原来，她几乎已不记得，寿昌之外，是什么样子了。