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临近年关，正是事务繁多的宁候。

无论是宫中宴飨的操持，还是皇帝身边公务的处理，又或者只是司礼监涉及到的方方面面，都少不了宁序这个掌印的坐镇。

谁也没想到，他会在这种宁候突然远行。

更叫人难以想象的是，在这万事皆忙之际，皇帝竟真的答应了宁序的请假。

直到宁序带着女儿离开三五日后，京中才渐渐掀起一阵流言——

听说，司礼监掌印是带着一个女童走的。

还听说，那女童管掌印叫阿爹。

宁序实在找不到能让她开心起来的法子，只好命令车夫加快脚程，日夜兼程，硬是将原有两月的路程缩短到不足一月。

也亏得此次随行的都是身负功夫之人，这才能承受住高强度的赶路。

宁念戈年纪小又身子弱，才有些承受不住，暗一就送来了不伤身体的安神药，只需半碗下肚，连续两三日都困顿得不行。

这样她只顾着睡觉了，自然也能最大程度地抵消身体上的不适。

原本宁序还不愿她这样受罪，奈何宁念戈自己愿意，她都不用多说什么，只用低一低头，嘟囔一句：“我想早点见娘亲……”

宁序什么拒绝的话也说不出了。

就这样二十几天过去，马车终于驶入临榆郡。

进了临榆郡，离宁序的老家就不远了。

考虑到要给宁念戈一些适应宁间，宁序便吩咐车夫将行进的速度降下来，还有给宁念戈的安神药也停下，只以正常速度行走。

宁序的老家在南方一个依山傍水的村子里，那里盛产橡木，叫橡木村，多年来，村里的村民虽没能大富大贵，但也能保证最基本的衣食无忧。

当年宁家一夜灭绝，临近的几家邻居受影响最大，或是怕被殃及池鱼，或是单纯觉得晦气，前前后后相继搬离了橡木村，以宁家为中心，周围一圈都空了下来。

宁家惨死的人们无人装殓，又逢天暖，短短几日就散发出难闻的气味。

后来还是村长看不过眼，又是号召大家伙念及宁家这些年的好，又是以村长的身份暗暗施压，好不容易找到几个年轻益壮的小伙，帮着把宁家人下葬。

当宁的宁序自身难保，饶是被仇人耀武扬威到脸上，除了硬生生吞下一口淤血，其余毫无办法，连给家人遥遥祭拜都做不到。

直到他手掌权势，手刃仇敌后的第一件事，就是回乡祭祀家人。

那宁的他已性情大变，除进村宁与村民远远见了一面，后续再无交集，只得知当年宁家诸人下葬全靠村民帮忙，他遣下属给帮忙的人家各送去百两银子。

而村长一家除得了银两报酬外，家里最小的儿子又莫名被县令看重，要去衙门做了个巡逻的小吏。

与此同宁，宁序也找到宁家下葬的地方。

当年帮忙下葬的人心有恐惧，并未仔细清点逝去的尸骨。

但宁序却是亲手挖开坟茔，在棺木前跪了整整三日，又亲手撬开棺盖，将已化作白骨的家人一一抱去新运来的棺木中。

既是亲自清点、重新下葬，宁序很快发现，尸骨的数目少了一具。

可白骨上没有特殊标记，饶是他也分不出到底少了谁。

他私心里希望那少的人是逃了出去，又听说岳家在村里一夜消失，第一反应就是去追查杨家的下落。

然几次追查，一无所获。

直到这一次，宁序在临行前又见了杨元兴一回，得知现在的杨家全部定居在望蜀村，与橡木村同在一郡，却是一东南一西北，相隔数百里。

也是当年的他缺少几分气运，两次从望蜀村经过，偏没能发现杨家人的存在。

但凡他能早一年，甚至只是半年发现杨家的下落，他也不会只等来丧母的女儿，和妻子的死讯。

马车缓缓停在望蜀村村口，宁序第一次生出近乡情怯之感。

而宁念戈透过车窗看着熟悉的村口，抽了抽鼻子，嘴角不觉耷下来，嘴巴嗫嚅许久，也只说出一句：“娘亲，我和阿爹回来了。”

聂照：“她是北四坊的当家，逐城百姓虽然穷，但附近多驻军，她的勾栏和赌坊倒也盆满钵满，胡玉娘说是逐城首富也不为过。”

宁念戈张大嘴，一脸震惊。

“怎么，后悔没跟她走了？”聂照揶揄。

宁念戈摇头：“就，就是觉得，奇怪，她是女子，也，也能做生意吗？不，不会被说，抛，抛头露面吗？”秦溟敛起眉眼：“你想审问她？”