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玉扇越过她，稳稳地站在了胡婉娘身后。明泉寺离城中不远，常理来说，驾马车大半天就能到。不过如今天高气朗，又遇上集市，胡婉娘玩兴正浓，一路上走走停停。直到日渐西山，一行人才抵达明泉寺所在的山道。

车马悠悠前行，不远处却仓皇跑来一个小丫鬟，在地上跪下。胡品之拉紧缰绳，小丫鬟带着哭腔急切道：“求公子救救我们家主子！”

胡品之啧了一声，腿一夹马腹，不耐烦地准备绕道而行。

那小丫鬟见状急了，倒豆子一般大声道：“我家主子是福建提督学政佥事孟大人的夫人！夫人回京省亲，不巧车坏在路上，又遇上小主子身体不适，这才挡住公子去路，只求公子施以援手，救救我们家主子吧！”

听罢，胡品之慢慢旋过身子，脑子却飞快地转了几圈。

福建提督学政，他似乎听父亲说过，是个叫孟忻的狠角色。

胡品之人虽纨绔，可从小在官宦之家长大，多少也耳濡目染了些官场世情。这几个月胡瑞对他更是耳提面命，讲述了诸多如今朝中的局势。

如今朝堂之中，两派势力隐隐有分庭抗礼之势。朝中官员，多以蔡尚书和徐尚书马首是瞻。他的叔爷时任吏部侍郎，当年座师便是蔡尚书。

蔡尚书圆滑老辣，极擅弄权，长女入宫多年，如今育有长子、高居贵妃。徐尚书则为人刚直，一向以骨鲠之臣自居，守礼法、遵道义，是闽浙文人的中流砥柱。

两位权臣的对立，实际也是贵妃之子和先皇后嫡子之间的皇储之争。

而在这泾渭分明的两派中，还有这么一派人，是能臣，更是孤臣。这孟忻就是其中之一。

孟忻虽是闽地人士，却师从已故的太傅崔清。崔清门生众多，孟忻是他的得意弟子。老师去世后，崔家逐渐落寞。

胡婉娘透过镜子，看着这个与自己差不多大的丫鬟。

“我只说这一遍。我最讨厌的就是我的东西不听话、有异心。”胡婉娘声音稚嫩，话却带着不容人质疑的意味，“我的东西，就算我不要了，也轮不到别人抢。”

“听懂了吗？”她看着他，心绪起伏万千。每一日，她揣度着胡婉娘的心意，说出那些言不由衷的讨好和奉承时，仿佛有另一个自己站在一旁，冷冷地看着自己。

她知道，她在害怕。那是她的姐姐殷殷切切盼来的孩子。

那是她的姐姐用自己的命换来的骨血啊！

她活了二十年，那是她第一次抛去世家小姐的端庄温婉，提着先帝赐给崔家的宝剑，冲进了宁远侯府。

她颤抖着手，锋利的剑尖指着晏淮和他刚生了孩子的新妇，说出了这辈子都没说过的脏话。

那一刻，她是真的想杀了他们。推搡躲闪之间，那间放满珍玩古迹的屋子，被她砍得七零八落。最后，她被匆匆赶来的孟忻抱在怀中。她丢下宝剑，哭得不可自抑。

就算将他们刺个半穿，又有什么用呢？她的姐姐，她姐姐在这世上努力活过的证明，都不在了。

之后的这些年，她从未停止寻找晏决明，可是茫茫天地，又能往何处寻？

终于，前月，在福建府的她收到京城的消息，晏决明回来了。

她又悲又喜，像一脚踩进云端里，飘在半空中，毫无真实感。她当即就决定北上回京。辞别满心挂念的丈夫，她带上刚满十岁的长子，跨千山、渡万水。

她看向吃过药后在榻上熟睡的儿子，轻柔地摸摸他的头发。这一路上他跟着自己也吃了不少苦，今天如此窘迫的状况，幸好遇上了胡家的两个孩子。

想起胡家，她忍不住皱皱眉。那两个孩子看起来还好，但那胡瑞，却是个麻烦的。

孟忻曾与她说过胡瑞，二人当年同年，关系尚可。可做官后，两人迥异的选择，让他们渐行渐远。

胡瑞早早就投靠了蔡尚书，靠着在吏部的叔父一路高升。若是廉洁奉公也就罢了，偏偏孟忻知道内情。

她害怕某一天，她真的成了那个奴颜屈膝的丫鬟玉竹。

明泉寺坐落在山间，林深竹茂，月光洒在石径上，鹅卵石透出温润的光。

她放下乖顺的面具，沉默着拾级而上。在这寂静的光景中，她的心浸在一片疲惫和伤怀里。

走过一处开得正盛的野菊花丛，她依稀听见前方传来说话的声响。她下意识躲到花丛中，悄悄望去，只见半坡上有座矮亭，站着两个男人。

她轻轻拨开花叶，定睛一看，居然是胡品之与吴川。

据她所知，吴川是胡品之奶娘的儿子，比胡品之大十岁，自小混迹在三教九流中。她猜，这位吴川私下应该替胡品之做过许多脏事。

她忍不住屏住呼吸，缩进阴影里，努力掩饰自己的存在。

亭中传来吴川的声音：“少爷对那崔氏何必如此照顾？老爷不是说，他与孟忻那厮并无什么交集了吗？”

“你懂什么。”胡品之轻蔑一笑，轻摇折扇，走到亭台边缘，颇为得意地说，“父亲是因为早年与他有旧，现在才拉不下脸与他相交。

“你大了，我不会阻挠你什么。但你要知道，与朝堂宫中相关的事，再谨慎都不为过。”说完，她继续往前走，“你倒是有你外祖之风。”

崔夫人又事无巨细地询问了些府中的事，尤其问了刘氏如何待他。得到他“没见过几次，不过面上过得去”的回答，才松了口气。

下午，晏决明上课的时辰到了，崔夫人和孟绍文辞别侯府，约定过几日再来看他。