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“什么时候死的？”她问宦官。

“已、已经薨了两日了！”宦官涕泗交流，咣咣磕头，“将军饶命，将军饶命！是谢尚书令……是谢澹秘不发丧，又在攻城之际将陛下搬到这里来，说、说是成全，说是迎接……”

什么成全，什么迎接。

无非是大局已定，特意恶心他们一把。

“陛下、陛下病重难治，太医无力回天……”小宦官颤抖着念道，“如今新主已至，正该还政，以安苍生……这是谢澹留给贵人的话……”

站在宁自诃背后的萧泠，怔怔抬起眼来。

太极殿灯火辉煌，肃穆庄严。地面寒凉，走动即有回声。

他踏过冰凉平整的石砖，踩过整齐铺排的坐席，来到丹墀之前。再往前，是朱红的勾栏，铺着织锦的坛场。坛场之上，端端正正摆着紫檀木的长榻，围栏镶了龙凤纹的螺钿玉石，璀璨生辉。

只需步上三级台阶，就能坐到榻上去。

曾几何时，午夜梦回，蜷缩在冰冷偏殿的他，也会怀着荒诞的臆想，勾勒自己端坐龙榻的模样。那时一切都遥不可及。

郡守愁得眉毛都挤成一团：“可是我们这地界实在不好，人家往下走，去建康，也不经过这里……若要出兵迎送，就得过丹阳、淮南两郡。丹阳本是南康王的地盘，肯定不顺着我们，淮南不好说……”

“和谈不成，便开战。”秦溟语气轻松，“丹阳兵力都赶去建康了，如今空虚得很。世上哪有不费兵卒就得来的功绩？你做惯了太平官，倒怕起打仗了。”

“如何是我怕呢？我是觉着先去乌程更便利，萧澈在乌程，如今局势变得太快，闻氏联手的那些世家也不齐心，郡内又有人瞧着眼热，已经带着部曲去打乌程了，若能拿到萧澈，岂不是大功一件？”

秦溟又要说话，纪玉赶紧插嘴，俯首禀告道：“西营顾都尉送来密报，郡兵追击流匪，至吴郡北境，与晋陵将兵相遇，如今打得难解难分。疑似晋陵设下圈套，故意替萧澈解围。”

秦溟扫了纪玉一眼，纪玉浑身紧绷。

这人不爱被打断。

好在郡守开口，叹息道：“怎么他们也来蹚这趟浑水，以前装得像模像样……罢了罢了，让顾惜回撤，保住兵力，乌程就先不管了，我们去接应夔山军。”

得提前打通道路，才能让宁念戈顺利东进，长驱直入，抵达建康。

如此，便不必消耗太多时间，又能有从龙之功。

但宁念戈未能彻底避开谈氏兵马。

行至历阳附近，她收到军报，宁自诃和谈锦打得颇为惨烈，又有几家原本依附谢氏的地方豪强临阵倒戈，驰援谈锦，将宁自诃困在历阳。粮道已断，突围艰难。

宁念戈日夜兼程赶路，未至城池，已见河流染红，处处浮尸。

她派郑霄带兵从西面涉河而进，宁沃桑率主力正面围剿谈氏兵马，自己带其余部曲从东面乌江走，接应宁自诃突围。

从晌午杀到入夜，于尸山血海间，背出了险些战死的宁自诃。

彼时宁念戈满身是血。她行走在火光与哀嚎之中，背对着战场，一步步走向更静谧的夜。没有坐骑，没有楼船，只剩一把豁口的长刀。

“早知道谈锦这么难打，我就重新定路线，早早过来和你一起打了。”宁念戈嗓子眼疼，说话呼哧带喘，“你从吴郡出发时，还跟我说没事，要我别操心，只管东进。说什么谈锦没你能打，有浔阳军足矣……”

宁自诃整张脸都被血和汗糊住了，胳膊垂在她身前，手指动弹都没力气。现在……

萧泠挪动脚尖。

现在……终于……

宁念戈一直站在殿门口，用长戟支着身躯，安静地望向前方。当萧泠抬脚即将踏上台阶，她轻轻地呼出一声叹息。

站在上方的宁沃桑俯身下来，身形遮挡了所有光亮。粗糙沾血的手掌摁住萧泠肩膀，猛地一推。

萧泠顿时失去重心，踉跄后退数步。左右亲兵随即而上，踹弯他的膝盖，摁住他的头颅，将他压倒在地。冷冽的刀落下来，架住脖颈，割断发髻，使他动弹不得，下巴紧紧贴着坐席。

这坐席铺了青色的丝织厚毯。所以他不疼。

他只是喘不过气。

“阿念！”萧泠心中生出莫大的恐惧，“念念，宁将军以下犯上，你快制住她——”

然后他听见熟悉的声音，和往常一样，平淡温和。

“你说的，是哪个宁将军？”

哪个宁将军……自然是宁沃桑……不，不对，摁着他的是浔阳军部将，宁自诃也背叛了……

“做你的人？”秦溟先是愣了一下，而后笑起来。他从未在她眼前这般笑过，眼神粘稠，面颊泛粉，字字轻柔语气缱绻，吐出的言语却是深冬寒冰凝结的刀。

“做你的人，还是像顾楚秦屈一样……做一条献媚的狗？”