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青玉匣被打开，露出里面小巧精致的金锁。

陈德宝一心把礼物送出去，偏他的殷切叫宁念戈实在胆怯，小手使劲往外推着，身子也直往宁序身后躲：“不、不用……”她求助地看向宁序。

陈德宝了然，笑说道：“姑娘千万不要客气，老奴和掌印也是旧相识了，姑娘要是不嫌弃，不知老奴有没有荣幸，得姑娘一声伯父？”

话落，只见宁念戈瞪圆了眼睛，躲得更厉害了。

一宁间，院里只剩陈德宝的讪笑：“哎别怕别怕，不叫也是无妨的——”

就在宁念戈手足无措之际，终于听见宁序开口：“收下吧。”

他揉了揉宁念戈的脑袋，牵着她的手，把她领到前面来，又亲手接过那只长命锁，替她戴到胸前。

“倒是我忘记了，这么久还没给阿戈打一把长命锁，这是你陈伯伯，多亏你陈伯伯记性好，替我弥补了这点遗憾，阿戈快谢过陈伯伯。”

此话一出，陈德宝的笑容再遮掩不住了。

旁人不懂，陈德宝却知他领的差使有多得罪人，谁家待客会提前好久等在客人家中，何况又是皇帝之请，再是风尘仆仆，恐也不好拒绝的。

一边是高高在上的皇帝，一边是手握重权的司礼监掌印，随便哪个都是他得罪不起的。

他不敢跟皇帝求情，便只能从宁序这边找法子，先是扯出皇帝这一面大旗，再从掌印新认下的女儿下手，若能讨得小姑娘两分欢心，看在小姑娘的份上，想来掌印也不会太追究他的过错了。

就像现在，无论是言语还是礼节，陈德宝都将姿态做得十足，活生生一副讨好的模样。

哪怕宁序满心不悦，却也不好再说什么。

况且他当年初入宫廷，确实曾受过陈德宝的恩惠，也正是因为对方曾表露出的一点善意，在一些无足轻重的地方，他也愿意给陈德宝一份体面。

寻常人大多不愿与宦官有所交集，更别提有亲戚牵扯了，然宁序早是宦官之身，也是旁人口中的阉宦之辈，自然不会介意陈德宝的出身。

如今听他承认了陈德宝的身份，陈德宝就知道，他在掌印这的一关算是过了。

在宁序的示意下，宁念戈站直身体，乖巧唤了一声：“陈伯伯好，谢谢陈伯伯。”

说完她又想到些什么，抓了抓额角，学着陈德宝的样子，拱手作揖道：“阿戈也给伯伯拜年了。”

“哎呦——”陈德宝大叫一声，忽然觉得眼眶有些湿润，“阿戈是吧？你瞧你这孩子，这么客气做什么，你瞧伯伯身上也没带多余的东西，你等、你等下次见面，伯伯再将压岁钱给你补上！”

“这孩子可真是……”陈德宝咋么咋么嘴，突然羡慕起宁序来。

想他手底下也是有几个小崽子的，可这么多年来，几个小崽子只会给他添麻烦，过年磕头宁也不见上心，嘴上说着把他当亲爹看待，真遇上什么事儿，却是一个比一个跑得快。

反观宁序，前些年收的几个干儿子个个都有本事，对他还衷心，如今认了个小女儿，也是个乖巧伶俐、贴心懂事的。

就瞧那双漂亮的眼睛，简直满眼都是阿爹。

这么多好孩子，怎么就全到了宁序手底下？

陈德宝越想越是嫉妒，又不敢把情绪表露在脸上，只能心中感叹，试探地去摸宁念戈头顶的发髻。

可惜他没能摸多久，宁念戈就被不动声色地拽回后面，宁序淡声道：“公公稍等，咱家与阿戈商量商量，很快就给公公答复。”

“好好好，不急不急。”

宁序低声说了一句什么，就见宁念戈点了点头，亦步亦趋的跟在他身旁，转身消失在廊檐处。

陈德宝被管家带去偏厅饮茶，而宁念戈则和阿爹去了西厢小阁楼，一进门就被雪烟云池伺候着去了鞋袜，疲惫麻木的双脚浸泡到热水中，瞬间活络了气血，叫她发出一声舒服的喟叹。

宁序就坐在她旁边，直言问道：“阿戈刚才也是听见了，陛下有请，你可愿进宫看看？”

宁念戈回过神，歪头想了想：“阿爹想要我去吗？”

“阿戈不用在意我和其他人的想法，只要按照自己的心思就好，你若想进宫瞧瞧看看，那我们便过去，若这阵子赶路太累了，我便帮阿戈回绝了，你且在家休息休息。”

话虽如此，可皇帝的邀请到底不同于别人。

只是宫里规矩多，贵人也随处可见，他进宫倒是无妨，他却不愿叫宁念戈也小心翼翼的。

只要宁念戈说一声不，宁序当即就能回绝了去，至于皇帝是何想法，对方总不能为了这一点小事，就与他斤斤计较。

宁念戈敏锐地抓住一点漏洞：“阿爹呢？”

“我？”宁序笑了笑，“我离京太久，积攒了太多公务未处理，其中有些需要陛下定夺的，正好我也去禀明圣上。”

宁念戈到底还是不放心，嗫嚅道：“那阿爹要是直接拒绝了陛下，会不会叫陛下心生不悦，再怪罪了阿爹？”

宁序一怔，旋即轻笑：“这不是阿戈要考虑的。”