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谢氏钟鸣鼎食，家风清正，累世高洁。依据家规，族中成年男子不得纳妾，除非元妻不能生育。纳妾，也须得良家贞贤的女子。

咸秋立即将消息封锁起来，连苦菊也不能透露丝毫。

内堂，甜沁麻木跪在地上，衣衫凌乱，浑浑噩噩不知状，何氏痛心疾首地质问：“你做出这种伤风败俗之事，让母亲如何跟谢家说？”

咸秋柔哀地擦着泪：“想必三妹妹对夫君心存爱慕才一时糊涂，可三妹妹，他是你姐夫啊。覆水难收，妹妹贞洁已失，唯有入府为妾。对外便说照顾我这个病弱的姐姐吧。”

何氏听闻女儿的退让口吻，怒火烧得越烈。

“打死你这小贱蹄子算了！”

“不。”甜沁依旧愣愣的，闻此才反应过来，铿锵反驳：“我不做妾！”

此言一出，屋室为之一静。

“你说什么？不知好歹的死丫头，你再说一遍？”何氏抬手便要掌掴甜沁，幸而被咸秋阻拦，“母亲稍安勿躁，使不得。”

何氏道：“你自甘卑贱做出爬床的丑事，装什么清高，难道给侯府做妾还委屈你了？”

咸秋捂着心口痛泣：“三妹妹，早知今日何必当初，既然你不愿做妾，昨夜就不该冒犯你姐夫。事情该怎么了结，难道非要逼死姐姐，你来做正室大妇不成？”

甜沁坚定而明亮，半伏在地上，发丝散乱：“我不做妾。爹爹已经给我定了许家的婚事，只要母亲和姐姐姐夫隐瞒，无人会知晓。”

她抓住最后的希冀，惘惘不甘。

她知道争辩爬床的经过已毫无意义，摆明掉入了人家的彀中，跳进黄河洗不清。

“苦菊妹妹想侍奉二姐姐，不妨求仁得仁，将她与我换换，苦菊留在谢府做妾。母亲，二姐姐，我与许君正两情相悦，绝不能做妾。”

何氏感到奇耻大辱，如何肯轻易妥协，怒火烧得愈旺。咸秋亦泣不成声：“三妹妹，你当姐夫和姐姐是什么人，这是能换的吗？”

任凭甜沁如何哀求，哀诉与许君正的情分，何氏与咸秋皆置若罔闻。她们咬住了甜沁的错处，打定主意让她为酒后乱性付出代价。

房间从内被锁起来，另派了两个丫鬟监视甜沁，免得她做出逃跑或自戕之举。里里外外严丝合缝，饶是甜沁万般不愿，妾室是做定了。

甜沁万念俱灰，靠在拔步床上，身体瘫在冰凉的地面，人生一夜之间碎为齑粉。

细细回想咸秋故作可怜的神色，顺理成章，熟练自然，提前设计好的一般。何氏脾气火爆，放平时早拿鞭子在祠堂打死她，现在没骂两句，还送她个谢府贵妾的地位。

从踏入谢府的一刹那，便踏入了彀中。

甜沁擦干荒凉凉的泪，强迫自己镇定，在死局中顽强寻觅一丝生望。

眼下宅院深锁，她被囚犯般看管起来。背后的强大力量恐怕不仅有咸秋与何氏，更有那位暗处操纵一切家主的参与。

凭余家对谢探微的尊重，若无那位家主点头授意，她们绝不敢硬塞一个妾。

境况远比想象中的棘手。

咸秋患有石疾，多年无孕，成婚以来丈夫没碰过她，可以想见咸秋是想找一个妾生子巩固地位。最好是余家人，知根知底好拿捏。苦菊头上到底有一个姚姨娘，而她孤女一个，身世浮萍，正好完成这桩神不知鬼不觉的龌龊计。

甜沁缩着肩膀抱紧膝盖，哑子漫尝黄檗味，有苦说不出，耻恚愈甚，羞愧蒙心，压抑着滔天的怒火。

二姐姐为了一己私欲，活活牺牲她的一生。

她决意以死相抗，将事情捅开了去鱼死网破，两家一同颜面扫地。便是死也不肯为人妾室，也要清清白白地死。必要时，她撒泼大闹一场，叫所有人都看见谢家的丑事。

然而，谢家并不给她这机会。

空等数日，她始终被锁在角落一隅的小房室中，除了每天送饭的老仆，无人问津。她好似被彻底遗忘了，饭菜大多是素菜。

吃惯了谢府的珍馐美馔，这点素膳寡得不像样子，虽然也能吃饱，软弱的青菜不足以充足体力，活在暗处的影子。

孤独是最可怕的，极度的静谧使人发疯。每日，唯有阳光透过四四方方的窗格照进来，映得尘土微微发亮。室内闲极寂寞，与人交谈的权利全然被切断，精神上缺少了盐，让人怀疑现实感，一日日软弱下去萎靡腐烂。

甜沁曾试图大喊大叫，破坏门锁，可其中注入的力量非她一个弱女子能撼动的。夜幕降临时，黑森森的房室如吃人不吐骨头的窟穴，她化为白骨深埋其间，愤怒、伤心、反抗、希冀、乃至于对许君正的念想皆被时间磨平了。

她们甚至什么都不必做，只需多关她几天“磨性子”，她就会受不住精神的酷刑而乖乖缴械投降。

甜沁的棱角果然一日日被磨平，事实上，正常人被关进暗室这么久都得疯癫。

甜沁从满怀斗志到行尸走肉，神志遭受重创，蜿蜒虾青色经络从她消瘦的手臂上浮出，颓废惶然，仿佛只要能走出这间囚室，让她做什么都可以。

她以为她的意志力大于一切，那是她没有碰上真正的手段。

暮霭沉沉，她一个人孤独眺望天幕中巨大的月亮，捂着头低声啜泣。

如此大约过了一个月，或许更久，甜沁的时间观念已经混淆了。尘封已久的门终于被打开，伴随着陌生的“嘎吱”声，甜沁的眼睛被刺得厉害，下意识举起手臂遮挡。