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第83章 鸚鵡请柬与海军的白手套（第1页）

七月的阳光慵懒地洒在三烟囱別墅的露台上，驱散了爱尔兰海风残留的最后一丝阴冷咸腥。空气中瀰漫著新修剪草坪的清香和远处玫瑰园甜腻的芬芳。雷恩·豪斯陷在一张宽大的藤编躺椅里，赤脚踩在冰凉的大理石地面，眼睛微眯，享受著战后难得的彻底鬆弛。

序列7“枪手”的灵性炉心平稳运转，如同保养精良的蒸汽核心，发出低沉而慵懒的嗡鸣。体內那层无形的“犀皮”在温暖日光下带来舒適的包裹感。意识海中，黄铜齿轮晶体沉稳搏动，六万金镑的分红如同源源不断的优质燃料，令专利费锚点散发出温暖而醇厚的光辉，將下方那枚沉寂的黑色晶体牢牢禁錮在意识的深渊底层。

“咯咯咯……笨鸟！这边！这边！”妹妹玛丽安清脆的笑声在旁边响起。她穿著一条浅蓝色的棉布裙子，赤著脚，正蹲在露台的雕花栏杆旁。两只羽毛鲜艷、头顶一撮呆毛的葵花凤头鸚鵡站在特製的黄铜棲架上，歪著脑袋，绿豆般的眼睛好奇地打量著玛丽安手中一捧剥好的、散发著清香的坚果仁。

“蓝鬍子！红鬍子！张嘴！”玛丽安逗弄著两只鸚鵡。“哥，你看红鬍子多聪明！一说张嘴它就张！”玛丽安得意地拿起一颗坚果凑到那只红色羽毛的鸚鵡嘴边，鸚鵡立刻张开镰刀状的喙，精准叼走，喉咙里发出含糊的“咕嚕”声。

“那是因为它知道你手里有吃的。”雷恩懒洋洋地回了一句，享受著这份寧静。隔壁那只蓝色羽毛的鸚鵡显然性子更急，扑棱著翅膀飞到玛丽安肩膀上，伸长脖子去够她手里的坚果袋子，发出刺耳的“嘎嘎”声，引得玛丽安又是一阵笑。

这便是专利费锚点为“活著”赋予的质感——安全的庄园，安逸的阳光，妹妹无忧无虑的笑声，甚至两只吵闹却生机勃勃的鸚鵡。

“先生。”管家老约翰无声地出现在露台入口，银托盘上放著一封信。信封是昂贵的奶油色压纹纸，边缘烫著精致的金色海浪纹饰，封口处盖著一个清晰的蜡封印记——一枚带翼的船锚缠绕著玫瑰花枝（瓦伦丁家族的徽记）。

玛丽安好奇地瞥了一眼信封，继续逗弄鸚鵡。雷恩坐直身体，接过信。指尖触及纸张的瞬间，一股淡淡的海盐混合著铃兰的清新香气飘入鼻腔。他拆开信封，抽出里面的卡片。

卡片同样是上好的厚卡纸，印著流畅优雅的花体字：

雷恩·豪斯先生：

诚挚邀请您於7月20日晚7时光临寒舍，参加小女约瑟芬·瓦伦丁的二十岁生日晚宴。

期待您的蒞临，共享夏日欢愉。

（附：请著正装）

——麦可·瓦伦丁及安娜贝尔·瓦伦丁谨启

七月二十日，五天后。雷恩將卡片放在旁边的小几上，指尖无意识地敲击著藤椅扶手。爱尔兰海边的篝火、约瑟芬在歌剧院的侧脸、还有那枚静静躺在溪木庄园深处铅合金箱中的海怪卵……思绪短暂地飘远。

“哥，是约瑟芬姐姐的生日请柬吗？”玛丽安餵完最后两颗坚果，拍拍手凑过来，大眼睛里闪著光，“哇！二十岁生日！一定很盛大！哥，你要穿那套萨维尔街的高定去吗？一定帅极了！”

雷恩回神，揉了揉妹妹的脑袋：“大人的事，小孩子少操心。练你的琴去，別整天逗鸟。”他打发走好奇心旺盛的玛丽安，目光重新落回那张精致的卡片上。二十岁，在这个时代，意味著正式踏入社交圈，也意味著……婚姻市场的开启。瓦伦丁家族此时举办如此正式的生日宴，邀请他这个“有些来往的年轻朋友”，意图不言而喻。

七月二十日傍晚七点整，雷恩的马车停在了瓦伦丁宅邸的门前。

瓦伦丁家位於利物浦城西的上流住宅区，与特纳庄园那种占地广阔、歷史悠久的贵族领地不同，这里更多的是新兴商业和航运巨头的宅邸。瓦伦丁宅邸是一座气派的维多利亚式红砖建筑，三层高，线条方正，带著一股属於海洋时代的稳健与力量感。门前是精心打理的小花园，盛开著各色夏季花卉。铸铁大门敞开，穿著深蓝镶金边制服的侍者笔直站立。马车驶上平整的碎石车道，能听到宅邸內隱约流淌出的管弦乐声和宾客的谈笑声。

宅邸內部灯火通明。巨大的水晶吊灯从挑高的门厅穹顶垂下，折射出璀璨的光芒。深色的橡木护墙板被打磨得光可鑑人，墙上掛著大幅的海洋风景油画：巨轮破浪、繁忙的港口、暴风雨中的灯塔。空气里瀰漫著香檳、雪茄、昂贵香水以及……淡淡的、属於海洋的咸鲜气息（或许是某种特製的薰香）。侍者穿著笔挺的制服，托著银盘穿梭於衣香鬢影之间。宾客们大多是利物浦商界和航运界的头面人物，男士们穿著剪裁合体的黑色礼服，女士们则爭奇斗艳，各色丝绸、蕾丝和珠宝在灯光下熠熠生辉。

雷恩穿著那套花费不菲的萨维尔街“银线绅士”安德森大师出品的高定西装——浅灰色细格纹全毛料，混入稀有羊驼绒（vicu?a）的质感在灯光下泛著温润內敛的光泽，完美贴合他战士序列的挺拔身形，肩袖接缝的巧妙设计让行动间毫无束缚。他从容地步入大厅，目光扫过人群。

“雷恩！”约瑟芬·瓦伦丁的声音带著惊喜传来。她穿过人群，像一道明亮的月光。今晚的她无疑是全场的焦点：一袭剪裁极尽优雅的银白色露肩晚礼服，裙摆如同凝固的海浪波纹，上面缀满了细小的水晶，隨著她的移动折射出星辰般的光芒。柔顺的栗色长髮盘成精致的髮髻，露出优美的颈项，颈间戴著一条璀璨夺目的蓝宝石项炼（雷恩认出那是自己曾送她的礼物），与她那栗色的眼眸相互辉映。她脸上带著得体的笑容，但看向雷恩时，眼眸弯起，流露出真实的喜悦。

“约瑟芬，生日快乐。”雷恩微微欠身，递上一个包装精美的长条形礼盒，“一点心意，愿星辰与大海始终眷顾你二十岁的航程。”盒子里是一件他从“老查理仓库”淘来的、產自远东的象牙雕海豚摆件，工艺精湛，带著祝福平安与幸运的寓意。

“谢谢你，雷恩！太美了！”约瑟芬接过礼物，笑容明媚，“你能来太好了！今晚……”她话未说完，一个穿著笔挺皇家海军深蓝色军官礼服、肩章上缀著醒目金色徽记的年轻男子已端著两杯香檳走了过来。