店内只剩下了佐佐木小次郎和其他六七个人。
“还没见到佐渡大人吗?”
“快到了吧?”
剩下的都是中年人,从他们的穿着打扮可以看出,他们都是在藩内担当要职的人。
这细川家家臣一行,上个月从小仓出发,通过陆路进入京都,在三条车町的旧藩邸停留了一段时间,为病逝的幽斋公准备三年忌,向一些与幽斋公生前关系亲密的公卿、知己进行问候,并整理了故人的文集、遗物等,昨天乘淀川船只而下,今天开始海路的旅程。
在晚春时分,从高野去了趟九度山的长冈佐渡主从,也为了准备八月的事务去了趟京都,并靠着经验和旧关系顺利地完成了公务,想来今天也刚好来到此地吧。
“天色已晚,诸位及严流先生先到屋内休息吧?”
佐兵卫回到账台,不断地费心招呼着。佐佐木小次郎背对着夕阳。
“好多苍蝇。”
边说边挥舞着扇子驱赶着。
“口渴得厉害,再来一碗新沏的热麦茶吧!”
“好的,好的。这天气配热茶太热了吧,我吩咐人去汲一壶凉井水吧!”
“我在旅途中不喝生水,热茶就行了。”
“来人——”
佐兵卫坐着伸着脖子向烧水处望去。
“是不是小伊,在那儿干什么呢,来给严流先生及诸位上碗热茶。”
喊罢,他便又低下头忙着填写发货单,过了一会儿发觉伊织还没有回应,便再次抬起头,打算喊第二嗓子——只见伊织端了一个放有五六个茶碗的托盘,眼睛紧盯着托盘,正怯生生地朝这边走来。
于是佐兵卫放心地继续填他的发货单。
“请喝茶。”
伊织给其中一位武士行礼奉茶。
“请——”
接着又奉茶给下一位,也有武士推辞道:“不,我不用了。”
就这样快转完一圈的时候,托盘里还剩两碗热茶。
“请用茶。”
伊织最后站到佐佐木小次郎的面前,递上托盘。佐佐木小次郎还没有注意到伊织,漫不经心地伸手取茶。
三
佐佐木小次郎一惊,迅速抽回手。
并不是被热茶碗烫到了。
在他的手还未触及茶碗时,他的目光与伊织的目光交错在一起,迸发出电闪火光。
“啊——你是……”
佐佐木小次郎的唇齿间满是惊讶,与此相反,伊织原本紧咬双唇,现在反而放松了些。
“叔叔——我们之前是在武藏野见的面吧?”
说着还咧嘴一笑——一排小小的、稚嫩的牙齿展现在佐佐木小次郎面前。
“什么?”
面对着这个伶俐无畏的小鬼,佐佐木小次郎情不自禁地也发出了孩子气的声音,还想再说些什么时,伊织将手中端的托盘带着茶碗、热茶一同扣向了佐佐木小次郎的脸。