王屋山下,原乡。
暮色压山,鸦群噪着掠过青黑色的峰峦。
焦糊与血腥味粘稠地滞在空气里,久久不散。
泥地上散乱着碎裂的瓦罐、碾碎的黍穗,几摊红褐色的血块周围,贪婪的绿头蝇在空气中四面飞旋。
“放火烧了屋,后边人跟上。”
随着贼首下令,几座茅屋很快被点燃,木梁上渐次冒着丝丝缕缕的青烟,随后是火星。
大火点着了,几名贼人从火光中走出,沿途密密麻麻的贼兵正在把抢来的馀粮和绑住手脚的妇人放上骤车。
这算是汉末山西之地常见的景象了。
活动在太行山和中条山中的贼匪早在东汉初年便已聚集成群。
所谓的贼其实是由当地豪族所统率的部曲。
这些流寇盘踞在大山中劫掠,与地方大姓勾结,互为表里,经历过汉初刘秀的一轮清扫,河北群盗的势头被压下来了。
他们到了汉末重新壮大,等到黄巾事起,平日里这些躲在大山里的渠帅便打着黄巾旗号,号为蒙特内哥罗军、白波军一同造反。
今个儿这些贼人收获不错,洗劫了一个乡,在河内县兵们抵达之前他们有充足的时间把粮食运到大山里。
汉兵也不敢轻易入山剿匪,官兵和匪兵就这么长期对峙着。
只要贼人不抢的太过分影响了太守的政绩,洗劫一两个村子就放他去吧。
“女人、粮食都装满,我们回王屋山!”
“走咯!”
贼首的吆喝声传遍了村聚。
约莫过了半个时辰。
从村落的东南方向,一队绛甲骑兵疾步而来。
刘备抵达后,环顾四周。
村里的篱笆歪斜倾倒,圈栏里空空荡荡,只残留着刺鼻的牲畜粪便气味和几撮沾着泥污的鸡鸭羽毛。
关羽快步下马,观察着地面的车辙印,村道碾出凌乱而深重的蹄印,还有许多杂乱无章的足迹,平整的小径踩的乱七八糟。
寂静是这里最大的声音,却又被无数细节刺破。
刘备下令。
“云长去找找还有没有人。”
成年的壮丁应该是被带走完了,这是流寇扩充人手的最快方式,小孩儿可以拉去卖钱。
老人则留在村里等死就是了。
汉军所过之处,满目狼借。
刘备下马,路过一个破烂的茅屋,残破的门轴在风里发出嘶哑的咿呀转动声,断断续续。