叶梓桐与沈欢颜带着两个孩子走出芦苇荡时,天色已彻底沉了下来。
土地庙前的杂树林里,海东青的同志们正有条不紊地整理着装备,老周接着蹲在地上,指尖仔细清点着炸药包的数量,眉头微蹙。
小陈靠在粗壮的树干上,正低头擦拭着步枪,棉布擦过枪身。
其余几名同志也三三两两地散在周围,或整理通讯设备,或检查枪械弹药,各自忙碌,却始终保持着高度的警惕。
叶清澜恰好从庙后头走出来,手里卷着一张地图。
原本正要上前与叶梓桐对接情况,话到了嘴边,视线却被那两个灰头土脸的孩子牵住。
姐姐牵着弟弟的手,安静站在沈欢颜身侧。
弟弟则紧紧缩在姐姐身后,两只小手抱着那块没吃完的饼子,狠狠咬下一大口,腮帮子鼓得圆圆的,一双乌溜溜的眼睛,却始终怯生生地打量着周围这些陌生的大人。
“这是怎么回事?”
叶清澜的声音里带着明显的惊讶,手里的地图忘了展开,目光紧锁着两个孩子。
沈欢颜缓步走上前,缓缓蹲下身,抬手替女孩拢了拢额前凌乱粘腻的碎发,指尖动作轻柔得近乎小心翼翼。
她声音温柔,怕惊扰到孩子,也怕勾起不好的回忆:“我们在芦苇荡巡逻时发现的。她们是从关水村逃出来的,爹娘都被鬼子抓走了,就剩姐弟俩。我们救下她们的时候,有几个鬼子正在对她们动手动脚。”
她刻意略过了残忍的细节,但眼底的沉郁与怒意,叶清澜一眼便懂。
叶清澜沉默了片刻,将地图夹在腋下,缓步走到女孩面前蹲下。
女孩抬眼看向她,一双眼睛里满是惊惶,却没有躲闪。
叶清澜伸出手,轻轻摸了摸女孩的脸颊,女孩下意识地轻吸了一口气,小身子微微一颤,紧紧咬着干裂的嘴唇。
“你叫什么名字?”
叶清澜放缓了语气,语气温和。
“红花。”
女孩的声音又细又哑。
叶清澜的喉咙又是一动,终究没再多问。
她缓缓站起身,伸手将叶梓桐拉到一旁,刻意压低了声音,语气凝重:“这两个孩子不能跟着咱们去实验大楼。那是什么地方?是鬼子的老巢,到处都是陷阱,子弹不长眼,她们在旁边,太危险了。”
叶梓桐轻轻颔首,眼底满是认同。
她回头看了一眼那两个孩子。
弟弟已经把饼子吃完了,正踮着脚,认真地舔着手指上的碎屑。
红花则蹲在弟弟身边,用袖口轻轻替他擦着嘴角的残渣。
她们本就历经磨难,绝不能再跟着她们去赴险,那是一条绝路。
叶清澜转身朝老周走去。
老周正将一捆炸药包摞整齐,看见叶清澜走来,立刻直起腰,双手背在身后,安静等着她开口。
“老周,辛苦你一趟。”
叶清澜的语气带着几分托付。
“把这两个孩子送回咱们的组织据点,交给陆女士,让她安排人妥善照顾。”
老周看了一眼不远处的两个孩子,又瞥了瞥地上还没清点完的炸药堆,眉头皱得更紧,张了张嘴:“叶组长,我这边……炸药还没清点完,行动也迫在眉睫。”
叶清澜摆了摆手,直接打断了他的话:“孩子的命,比炸药重要。据点那边是安全区,等咱们行动结束,再去接她们。你动作快些,送完孩子立刻赶回来,还能跟上大部队。”
老周闻言,不再犹豫,重重点了点头。
他将炸药包递给身旁的小陈,快步走到红花面前,缓缓蹲下身,语气温和地哄着:“丫头,叔叔带你去个安全的地方,好不好?”
红花抬起头,看了看老周,又转头看向叶梓桐与沈欢颜,眼神里满是依赖。
沈欢颜冲她轻轻点了点头,嘴角弯起一个浅浅的弧度。
红花咬了咬嘴唇,终于松开牵着弟弟的手,慢慢站起身。
弟弟还懵懂得很,抱着姐姐的腿,仰着小脸,奶声奶气地问:“姐姐,我们去哪儿呀?”