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第36章 暗线惊心（第1页）

戌时三刻，曹府西角门外的胡同里，陈浩然提着食盒站在阴影中，后背的冷汗已经浸透了中衣。半个时辰前，他在曹頫书房整理书稿时，无意间从一堆待焚毁的账册中抽出一页夹页——那上面赫然列着十来个名字，第三个便是“李卫”，旁边用朱笔批了四个小字：江南新贵。而更让他心惊的是，这页纸的落款处，盖着江宁织造府的密章。陈浩然强迫自己冷静下来。他记得父亲陈文强前日通过暗线传来的口信：李卫大人最近在查一件盐务旧案，牵扯到江南好几家织造府。父亲特意叮嘱，若在曹家见到任何与两淮盐政有关的文书，切莫声张，只当不知。可这张名单上，李卫的名字旁还有一行更小的字——“或可结为援手，以图后计”。这是曹頫的笔迹。陈浩然在曹家这一年多，如履薄冰，靠着对历史的一知半解小心翼翼地提醒过曹頫几次关于亏空的风险，曹頫当时不置可否，事后却总会减少一些不必要的排场。陈浩然以为自己找到了平衡点——既保全自身，又略尽心意。此刻他才明白，曹頫从未真正信任过他。“陈先生？”突如其来的声音让陈浩然手一抖，食盒差点落地。他转身，看见曹雪芹披着一件半旧青缎氅衣站在角门内，手里提着一盏昏黄的羊角灯。“芹二爷。”陈浩然稳住心神，举了举食盒，“家母做了些茯苓糕，让我给二爷送来。”曹雪芹瘦削的脸上露出一丝笑，眼神却落在他袖口露出的一角纸上：“先生这是……从书房带出来的？”陈浩然心往下沉了一寸。曹雪芹今年不过十七岁，却生了一双看什么都通透的眼睛。这双眼睛此刻正静静看着他，没有质问，也没有惶恐，只有一种早知如此的平静。“进来吧。”曹雪芹侧身让开角门，“外头风大。”曹雪芹的院子在曹府西北角，三间矮房，院子里种着一株老槐树，此刻叶子落尽，枝丫在夜风里瑟瑟作响。陈浩然跟着他进屋，将食盒放在八仙桌上。曹雪芹却不看糕点，只就着灯剔了剔灯芯，让火光亮了些。“先生不必瞒我。”他背对着陈浩然，声音很轻，“那页纸上写的什么，我大概猜得到。”陈浩然沉默片刻，从袖中抽出那页纸，摊在桌上。曹雪芹转过身，垂目扫了一眼，嘴角扯出一个苦笑：“李卫……叔叔这是病急乱投医了。”“二爷知道这事？”“不知道具体的。”曹雪芹坐下来，手指无意识地摩挲着桌上的茶盏，“但我知道叔叔最近见了几个盐商的人。曹家亏空的事，已经不是一年两年了，叔叔想走别的路子，我也劝过……”他顿住，抬头看向陈浩然：“先生怎么看？”陈浩然脊背一僵。这个问题，他答不了。他当然知道历史——曹家被抄，江宁织造府一败涂地，曹雪芹潦倒半生写下《红楼梦》。可他知道的只是结局，不是细节。他不知道曹頫究竟做了什么，更不知道这张名单意味着什么。“二爷，”陈浩然斟酌着开口，“有些事，知道得越少越安全。”曹雪芹盯着他看了许久，忽然笑了，笑容里带着与年龄不符的沧桑：“先生说话，总是这样。就像去年您提醒叔叔缩减开支，说‘听说宫里最近查账查得紧’，可您从不说‘听谁说’。”陈浩然没接话。窗外传来脚步声，由远及近。两人同时噤声，曹雪芹迅速将桌上那页纸折好，塞进袖中。敲门声响了三下，一个小厮的声音在外头响起：“二爷，太太请您和西席陈先生去前头正厅，说有贵客到了。”“什么贵客？”“说是……新任两淮盐运使衙门的李大人，微服来访，指名要见陈先生。”陈浩然的心猛地一坠。他看向曹雪芹，少年眼中也闪过一丝惊疑。两人对视一瞬，曹雪芹低声道：“先生，我陪您去。”正厅里灯火通明，曹頫正在陪一位穿着石青袍子的中年男子说话。那男子身形壮硕，面容黝黑，一双眼睛却格外精明，正含笑听着曹頫说话，偶尔点头。陈浩然一进门，那男子的目光便落在他身上，上下一扫，笑意更深。“这就是陈先生？”男子起身，抱了抱拳，“久仰。在下李卫，在江南就听说曹府有位西席，学问好，为人更是谨慎。”陈浩然连忙还礼，手心已沁出薄汗。曹頫在一旁笑道：“李大人说笑了。陈先生确实是个好的，在我府上一年多，从不多言多语，教导几个孩子也用心。”“曹大人好福气。”李卫说着，眼神却一直没离开陈浩然，“我这次来，也是听说陈先生祖上做过木材生意，想请教些事。”陈浩然心头电转。父亲陈文强如今正在为李卫处理一些“脏活”——那些官方不便出面，却又必须有人去做的事。这些事包括打探盐枭消息、筹措非官方物资，也包括……查访江南几大家族的底细。，！李卫此刻出现在曹府，还指名要见他，绝不是巧合。“李大人客气了。”陈浩然垂首，“草民不过略知皮毛，但有所问，知无不言。”李卫点点头，转向曹頫：“曹大人，能否借一步说话？我想与陈先生单独谈谈。”曹頫脸上的笑僵了一瞬，随即恢复自然：“自然自然。李大人请便。我在东厢备了茶点，一会儿咱们再叙。”他起身时，目光从陈浩然脸上掠过，那一眼里带着探究，也带着某种说不清的复杂。陈浩然只当没看见，跟在李卫身后出了正厅。两人进了西厢一间小厅，李卫关上门，脸上的客套笑容瞬间褪去，换了一副不耐烦的神色：“行了，别装了。你爹给我办事，你给你爹办事，咱俩一个锅里搅马勺，客套个什么劲儿。”陈浩然一愣，随即松了口气。李卫摆摆手，压低声音：“你爹让我带句话：曹家的事，你尽快脱身。最多三个月，朝廷就要查江宁织造府的账。到时候别说你，神仙都得沾一身腥。”“三个月？”陈浩然心往下沉，“这么快？”“快？”李卫冷笑一声，“我还嫌慢呢。你是不知道，曹頫那个糊涂东西，居然想通过盐商给我送钱！这不是把我往火坑里推吗？”陈浩然想起那页名单，脱口道：“曹大人确有此意？”“有？”李卫哼了一声，“他已经让人递了话，说我新到任，手头紧，他愿意‘帮衬’一二。帮衬个屁！我李卫虽然粗人一个，也知道什么钱能拿什么钱不能拿。他曹家的亏空，那是康熙爷在的时候就有的，我要是沾了边，雍正爷能饶了我？”他说着，忽然盯住陈浩然：“你是不是知道什么？”陈浩然犹豫片刻，将那张名单的事说了出来。李卫听完，脸色阴沉得能滴出水来：“这姓曹的，真是嫌自己死得不够快。那名单上还有谁？”陈浩然摇摇头：“我只看了那一眼。但落款处有织造府的密章。”“密章……”李卫站起身，在屋里踱了两步，忽然停住，“你明天就辞馆。理由自己想，丁忧、养病，随便。总之半个月内，你必须离开曹家。”“可这样太突然……”“突然？”李卫转过身，“你知道我今天为什么来吗？宫里有人给我透了风，曹頫这几年往京城送的东西，都记在一本账上。那本账，现在就在他书房里。”陈浩然脑子嗡的一声。他今天在书房整理书稿时，确实见过一个紫檀木匣，就放在书架最顶层，上面落着灰，看着像许久没人动过。李卫盯着他的脸色，慢慢道：“你见过？”“没……没有。”陈浩然艰难地开口，“但我知道它可能放在哪儿。”李卫沉默片刻，忽然笑了，那笑容在烛光下显得格外复杂：“陈先生，你是个聪明人。聪明人就该做聪明事。那本账，若是落到有心人手里，曹家满门抄斩都不够。若是……落到能销毁它的人手里，或许还能给曹家留条后路。”他说完，拍了拍陈浩然的肩膀，推门而出。留下陈浩然一个人站在屋里，耳边嗡嗡作响。陈浩然不知道自己是怎么回到住处的。他坐在窗前，看着外面的月亮一点点升高，脑子里乱成一团。李卫的话没说完，但意思很清楚——他想让自己去拿那本账，或者说，至少去看看那本账在不在。可这等于把脑袋别在裤腰带上。曹頫虽然糊涂，却不是傻子。书房重地，外人进去都有小厮跟着，更别说书架顶层那种地方。自己一个西席，平时连书房都很少进，今天能翻到那张夹页已是侥幸。但如果不拿……李卫说得对，那本账要是落到别人手里，曹家就真的完了。曹雪芹那个瘦削的少年，那双通透的眼睛，还有他袖中藏着的那几页《石头记》初稿……陈浩然闭上眼，深吸一口气。他想起了父亲常说的那句话：咱们陈家人，不求大富大贵，只求问心无愧。可什么才是问心无愧？袖手旁观，看着曹家覆灭，是问心无愧？还是铤而走险，去赌一把，才是问心无愧？他睁开眼，窗外的月亮被一片云遮住，天地间霎时暗了下来。远处传来更鼓声，三更天了。陈浩然站起身，推开门。院子里静悄悄的，只有风声。他想了想，回屋换了一双软底布鞋，将那页名单贴身藏好，轻轻掩上门，往曹府书房的方向走去。走到月亮门前，他忽然停住脚步。一个人影站在阴影里，瘦削的身形裹在青缎氅衣中，手里提着一盏昏黄的羊角灯。曹雪芹转过身，看着他，轻声道：“先生要去哪儿？我陪您。”陈浩然张了张嘴，却什么都说不出来。少年笑了笑，那笑容在昏暗中显得格外干净：“我知道先生想做什么。我也是曹家人，有些事，该当一起担着。”他举起灯，照亮前方的小路：“走吧，趁天黑。”陈浩然看着他，忽然想起《石头记》里那句“满纸荒唐言，一把辛酸泪”。此刻这少年还不知道，自己未来会写出怎样一部惊世之作；也不知道，今夜这一去，会改变多少人的命运。他只是提着灯，安静地走在前面，瘦削的背影在昏黄的光晕里，显得那样单薄，又那样坚定。陈浩然深吸一口气，跟了上去。远处，隐隐传来犬吠声。：（）煤老板和儿女的穿越