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第74章 秋风过织造府（第1页）

江宁的秋天，是从曹家后园那株老槐树开始的。陈浩然立在织造府西跨院的廊下，看一片枯叶打着旋儿落在青石板上。秋风穿过雕花窗棂，带着若有若无的焦糊味——不知是哪个院落在烧落叶，还是某种更不祥的征兆。三个月前，他刚踏入这座府邸时，只觉得雕梁画栋，气象森严。如今再看，那朱红的廊柱在斜阳下泛着暗沉的光，像是干涸的血迹。来往的仆役脚步匆匆，眼神交汇时都带着某种心照不宣的警惕。“陈师爷。”一个小厮躬身跑来，压低声音道：“老爷请您去书房。”陈浩然心头一紧。曹頫这个时辰召见，从无好事。他整了整衣袍，穿过两道月洞门，远远便听见书房里传出压低的争执声。一个陌生的嗓音带着焦灼：“……内务府那边已经连催三遍，说是皇上要看今年的织造账册。咱们那八十万的亏空，拿什么填？”陈浩然脚步一顿。八十万。他知道曹家亏空严重，却没想到到了这个数目。雍正登基三年，整顿吏治，追缴亏空毫不手软。前任苏州织造李煦，正是因亏空被抄家流放的。“陈师爷来了？”门内曹頫的声音疲惫而沙哑，“进来吧。”推门而入，屋里光线昏暗。曹頫坐在书案后，面前摊着几本账册，一个中年清客模样的男子站在一旁，满脸焦虑。陈浩然认得此人，是曹家的老账房吴先生。“浩然，你来看看这个。”曹頫将一本账册推过来。陈浩然接过，翻开，眉头渐渐拧紧。账目做得漂亮，收入支出条分缕析，最后的结余却是个触目惊心的数字。更让他心惊的，是那些备注——某年某月，进献给当今圣上的寿礼；某年某月，接驾先帝南巡的开销；某年某月，打点内务府各衙门的使费……每一笔，都写着“奉旨”或“遵例”，每一笔，都透着皇恩浩荡下的暗潮汹涌。“吴先生做了三十年账房，”曹頫苦笑，“他说这账没法平。我说那就慢慢平，他说不是平不平的事，是……”“是有人要拿这账本做文章。”吴先生打断道，声音发颤，“老爷，李煦的下场您看见了。咱们曹家，比李家强多少？内务府那些人，盯着这个位置不是一天两天了。”陈浩然合上账册，抬起头：“老爷想让我做什么？”曹頫沉默良久，起身走到窗前，背对着他们：“皇上登基之初，先帝留下的织造、盐政、河工，处处都是窟窿。李卫在云南追缴亏空，抄了十多家；年羹尧在西北，军费账目对不上，皇上睁一只眼闭一只眼，因为要用他打仗。如今仗打完了，年羹尧的账，迟早要算。”他转过身，眼神里有一种陈浩然从未见过的疲惫：“我曹家，三代人在江宁织造这个位置上，接驾四次，花费数以百万计。这些钱，是先帝默许从织造府库银里挪用的。先帝在时，那是‘体恤老臣’；先帝不在了，那就是‘侵吞公款’。”陈浩然听懂了。这不是账目问题，是政治问题。曹家的命运，不系于账本上的数字，而系于雍正的态度。账做得再平，皇上要办你，总有理由；账做得再烂，皇上想保你，也能找到说辞。问题是，雍正想保曹家吗？“老爷想让我做什么？”他又问了一遍。曹頫看着他，目光复杂：“你父亲的信，我看过了。他说你在北边帮他管账，三年没出过差错。我想让你和吴先生一起，把近十年的账重新理一遍——不是做假账，是把每一笔钱的来龙去脉，都写清楚。哪些是奉旨花的，哪些是遵例用的，哪些……是咱们自己贪的。”最后一句，他说得很轻，却像一块石头压在陈浩然心上。“老爷，”吴先生急了，“这账若是理清楚了，送到内务府，那不就是……”“就是什么？”曹頫骤然提高声音，“就是证据？你以为现在内务府就没有证据？那些账册，他们抄去一查，什么都清清楚楚。咱们自己理出来，至少还能把话说清楚——这笔钱是先帝让花的，那笔钱是规矩里该给的，这几笔……是我们曹家对不住皇恩，认打认罚。”他顿了顿，声音又低下去：“若是皇上还念着先帝的情分，或许……能给曹家留条根。”陈浩然看着这个中年男人，忽然想起历史上曹家的结局——抄家，治罪，一败涂地。眼前这个人，正在试图用最后的力气，为家族争取一线生机。可他不知道的是，无论他怎么做，那个结局都已经写定了。因为陈浩然知道。“好。”他听见自己的声音，“我尽力。”从书房出来，天色已暗。秋风更凉了，吹得廊下的灯笼摇摇晃晃。陈浩然走在回自己住处的路上，脑子里乱糟糟的。他知道曹家要出事。他模糊记得，曹頫被革职抄家，好像就是雍正五六年的事。现在是雍正三年秋，也就是说，最多还有两年。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！两年。他能做什么？提醒曹頫？怎么提醒？说“老爷我来自未来，知道你们家要完蛋”？曹頫要么当他疯了，要么当他是妖孽。抽身而退？父亲的信里说得很清楚——他们陈家在江南的生意，已经和曹家有了千丝万缕的联系。紫檀木料优先供给织造府，陈巧芸的“芸音雅舍”里有一半学生是曹家亲眷，就连陈乐天最近谈的一笔大生意，中间人都是曹頫的连襟。切割？来不及了。那……“陈师爷！”一个小丫鬟从月亮门后探出头，看见他，眼睛一亮：“可算找着您了！芸姑娘那边来人了，说是要紧事，让您赶紧去一趟。”陈巧芸？陈浩然心头一跳。妹妹这个时候派人来找他，莫非出了什么事？他加快脚步，跟着小丫鬟穿过两道院落，来到织造府后门。门外停着一辆青布小马车，车夫是个眼熟的汉子，是陈家在江南的伙计。“二爷，”那汉子压低声音，“芸姑娘让我给您带句话：北方来信，急。”陈浩然上了车，马车辚辚驶过石板路，朝着秦淮河方向而去。他靠在车壁上，闭上眼睛，脑子里却一刻也停不下来。北方来信。是父亲。还是大哥？信里会说什么？是生意上的事，还是……他忽然想起父亲上一封信里的叮嘱：“你在曹府，多看少说，凡事留三分余地。若见势头不对，及早抽身，保全自己要紧。咱们家别的不求，只求平安。”平安。在那个时代，这两个字有多难，他越来越清楚了。马车在“芸音雅舍”后门停下。陈浩然跳下车，熟门熟路地穿过小院，进了二楼的一间雅室。陈巧芸正坐在窗前，手里拿着一封信，眉头紧锁。听见脚步声，她抬起头，脸上露出一丝笑意，但那笑意没到眼底就散了。“二哥，你来了。”“什么事？”陈浩然在她对面坐下。陈巧芸把信递过来：“父亲的信。还有……一封是夹在父亲信里的，从李卫衙门里转出来的。”陈浩然接过信，先看父亲的。信不长，字迹潦草，显然写得匆忙。大意是北边的煤炉生意遇到麻烦，有炭商勾结衙门里的人，告他们“与民争利”。官司正在打，李卫那边有人递了话，说是能帮上忙，但需要打点。最后是叮嘱他们兄妹在江南小心行事，尤其不要和曹家走得太近。“李卫衙门里转出来的？”陈浩然看向另一封信。“嗯。”陈巧芸压低声音，“是李卫的一个幕僚写的，说是看在同乡份上，给咱们透个风——朝廷最近在查各省织造的账，江宁织造是重中之重。有人已经递了折子，参曹家‘亏空巨额，奢靡无度’。”陈浩然心头一沉。果然来了。他拆开那封信，快速浏览。信里写得更详细：参奏曹頫的人，是内务府的一个郎中，姓钱。此人是八爷府上旧人的亲戚，去年才调回内务府。他参曹家的理由，明面上是亏空，暗地里却牵扯到当年的夺嫡之争——曹家三代接驾，受先帝恩宠，和八爷、十四爷那边都有过往来。如今八爷被圈禁，十四爷被软禁，清算的时候到了。“二哥，”陈巧芸看着他，“咱们怎么办？”陈浩然沉默着，把信折好，塞进袖子里。怎么办？他知道历史。曹家会倒，但不会死绝。曹雪芹会活下来，写出一部旷世奇书。可那些细节——谁被流放，谁被砍头，谁能活下来——他不知道。他只知道，此刻站在历史的岔路口，一个决定，可能就是一家人的生死。“三妹，”他开口，声音出奇地平静，“你这边怎么样？那些学生家里，最近有没有什么动静？”陈巧芸愣了愣，随即明白他的意思：“你是说……”“打听一下。”陈浩然道，“那些官眷回家，总会说些有的没的。谁家最近紧张，谁家有人被叫去问话，谁家和曹家走得近又突然疏远了……这些信息，比账本上的数字有用。”陈巧芸点头：“我明白了。”“还有，”陈浩然站起身，“大哥那边，让他暂时别和曹家的人谈新生意了。已经谈成的，尽快交割，把钱收回来。紫檀木料要是还没运到，就先扣在码头，别进织造府的库。”“那曹老爷那边……”陈浩然走到窗前，看着秦淮河上的灯火。河里有画舫缓缓驶过，丝竹之声隐隐传来，一派升平景象。谁能想到，这繁华底下，藏着怎样的暗流？“曹老爷那边，”他轻声道，“我再待一段时间。有些账，我得帮他理清楚。不是为了救曹家——救不了——是为了让咱们陈家的痕迹，从那些账本里消失。”陈巧芸站起身，走到他身边，兄妹俩并肩看着窗外的夜色。“二哥，”她忽然道，“你说，咱们一家穿越到这雍正朝，到底是为什么？”陈浩然没回答。他不知道。也许是为了见证，也许是为了参与，也许只是命运的恶作剧。但有一点他清楚——，！他们已经是这时代的一部分了。曹家的兴衰，不再是书本上的几行字，而是身边的人即将面临的命运。他无法改变结局，但至少，可以试着让结局不那么残忍。“我回去了。”他转过身，“你这边，有什么消息立刻告诉我。”“二哥，”陈巧芸叫住他，犹豫了一下，还是说道，“我今天听一个学生说，她父亲前几天被内务府的人叫去问话，问的是当年曹家接驾时，她父亲有没有经手过一笔银子。她父亲回来后，把自己关在书房里一整天，第二天就把曹家送的一幅字画烧了。”陈浩然脚步一顿。烧了。这个词像一根刺，扎在他心上。回到织造府，已经快二更天了。陈浩然走在空荡荡的廊道上，秋风卷着落叶，发出沙沙的响声。前方书房里还亮着灯，曹頫的身影映在窗纸上，一动不动，像是在沉思，又像是在等待。陈浩然站在院子里，看着那个身影，忽然想起白天在书房里，曹頫说过的那句话——“若是皇上还念着先帝的情分，或许……能给曹家留条根。”他不知道的是，这条根，不是曹頫自己，不是他那些做官的儿子，而是一个尚在幼龄的孩子，将来会在北京西山的黄叶村，用十年时间，写下一部书，让曹家的名字流传千古。可那又怎样呢？此刻站在秋风里的曹頫，不知道未来。他只知道，家族的命运悬于一线，他必须拼尽全力，哪怕只是多争取一点点时间。陈浩然转身，朝着自己住处走去。走出几步，他忽然停住，回头看了一眼那扇亮着灯的窗。窗纸上，曹頫的身影动了动，像是在整理什么东西。然后，那身影拿起一本书，翻开，低下头，久久不动。陈浩然忽然想起，前世读《红楼梦》时，看到过一句话——“陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场。”此刻的织造府，还是笏满床的时候。可那衰草枯杨的影子，已经悄悄爬上了墙头。他转身离去，脚步声被秋风吞没。身后，那扇窗里的灯，一直亮到天明。：（）煤老板和儿女的穿越