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忠义难两全（第1页）

一、渔村清晨

胶州湾畔，杨家疃是个巴掌大的渔村。百十户人家，白墙黑瓦，沿着海岸线弯成一道月牙。村东头最大那棵老槐树下，就是刘忠的家。

天还黑着，刘忠已经起身。灶房里传出轻微的响动——是妻子秀娘在生火做饭。刘忠摸黑穿上那身褪了色的水师号衣，手指抚过左胸位置，那里原本绣着“登州水师”四个字，如今只剩模糊的印子。

“又起这么早？”秀娘端着碗热粥进来，昏黄的油灯映着她清瘦的脸。

“今天初一，该去镇上领粮了。”刘忠接过碗，粥是糙米混着薯干，稀得能照见人影。他喝了一大口，烫得直吸气。

秀娘在他对面坐下，手里缝着一件小衣裳——她有五个月身孕了。针线在油灯下一亮一暗，像海上的渔火。

“这次去，问问王把总，饷银的事……”秀娘声音很轻，“家里快没米了，盐也只剩一把。爹的药不能断。”

刘忠点点头，没说话。父亲瘫在床上三年了，那年出海遇到风浪，船翻了，人救回来，腿废了。郎中说要用好药吊着，可好药贵，刘忠那点水师饷银，半年没发全了。

“你放心，我记着。”刘忠喝完最后一口粥，起身从墙边取下一把刀。刀是水师制式腰刀，鲨鱼皮鞘已经磨得发白，铜饰生了绿锈，但刀刃雪亮——他每三天磨一次，从未间断。

“我晌午前回来。”刘忠系好刀，走到院里。天边刚泛起鱼肚白，海风咸湿，带着深秋的凉意。他推开柴门，又回头看了一眼——秀娘站在门口，手扶着门框，肚子微微隆起。她朝他笑了笑，那笑容在晨光里，又温暖又脆弱。

二、忠门之后

去镇上的路沿着海岸，左边是灰蒙蒙的海，右边是光秃秃的山。刘忠走得不快，心里算着账：这个月该发二两饷银、三斗米。二两银子，一两给爹抓药，五百文买米盐，剩下五百文……该给秀娘扯块布了，她那件夹袄袖口磨得见了絮。

想着想着，他摸了摸怀里那枚铜牌。那是他的水师腰牌，正面刻着“登州水师刘忠”，背面是“丙午年入伍”——丙午，那是二十年前，他十八岁。

刘家三代水师。祖父刘大海当年跟着戚继光打倭寇，死在白沙滩。父亲刘铁桨是登州水师哨官，万历年间在朝鲜抗倭，断了三根肋骨，捡回条命。到了刘忠，依然吃水师这碗饭，从小兵做起，三十八岁才当上把总，管着五十人、两条船。

“忠儿，记住，”父亲瘫倒前常对他说，“咱们刘家人，吃的是皇粮，忠的是国家。刀在人在，刀亡人亡。”

刀在人在。刘忠握了握腰间的刀。可如今这世道……他摇摇头，不愿深想。

辽东打仗，朝廷加饷，山东的税一涨再涨。水师的饷银欠了半年，说是户部没银子。他手下那些兄弟，家里揭不开锅的越来越多。上个月，走了三个，两个去跑海商，一个下了南洋。王把总气得拍桌子，可又能怎样？不让走，难道看着他们饿死？

镇子到了。石板路湿漉漉的，两边店铺还没开门。水师衙门在镇子西头，是个三进院子，门前两个石狮子，其中一个断了前爪，用石头垫着。

衙门里冷冷清清。刘忠穿过前院，来到二进厢房——军需处。门开着，里面就一个人，佝偻着背在打算盘，是李书办。

“李书办，领这个月的粮饷。”刘忠递上腰牌。

李书办抬起头，扶了扶老花镜，看清是刘忠，叹了口气：“刘把总，坐。”

刘忠心里咯噔一下。这声叹气，不是好兆头。

“粮饷的事……”李书办压低声音，“又拖了。王大人昨天从府城回来，说户部的银子还没到。这个月，只能先发半个月的米。”

“半个月？”刘忠声音发紧，“那银子呢？”

“一文没有。”李书办从桌下提出半袋米，“就这些，三斗。你先拿着，好歹能顶几天。”

刘忠看着那袋米，喉咙发干。半晌，他问：“王把总在吗？”

“在后堂，正生气呢，你……”

刘忠已经转身出去了。

三、将令难违

后堂院里，王把总正在练刀。五十多岁的人，一把大刀舞得虎虎生风，可仔细看，鬓角全白了，额上青筋凸起。

“大人。”刘忠抱拳。

王把总收刀，喘着粗气，看了刘忠一眼：“来了？领了米了？”

“领了。大人，饷银……”

“我知道你要问什么。”王把总把刀插进石锁旁的沙土里，用毛巾擦汗，“我昨天去府城，在参将衙门跪了两个时辰。参将大人说，辽东军情紧急，各处粮饷优先供给关宁。咱们水师……等着。”

“等多久？”

“不知道。”王把总在石凳上坐下，拍了拍旁边的位置。刘忠没坐，站着。