“听说还是个孤女,托身在郭元帅府中,要不是郭元帅心善,她哪有这般好日子,可偏偏长了双大脚,成了全城的笑料。”
“咱们这地界,从没见过这般大脚姑娘,将来可怎么嫁人,怕是要一辈子留在帅府,做个老姑娘了,还说什么帅府义女,依我看,根本不配。”
更有甚者,编排起不堪的闲话,说她出身卑贱,天生粗鄙,才不配缠足,说她靠着郭元帅的庇护,才敢这般特立独行,种种非议,不堪入耳,传遍了整个濠州城。
这些闲言碎语,如同细密的针,时不时扎在马秀英心上。她虽身在帅府,可偶尔随张夫人出门上香、采买衣物,总能听到街头巷尾的窃窃私语,看到旁人异样的、嘲讽的目光;府中往来的宾客,也有不少人私下打量她的脚,面露异色;就连郭府个别远亲,也在背后议论,说她的大脚影响了郭府的颜面。
换做寻常女子,听到这般非议,必定会羞愧难当,暗自垂泪,甚至心生自卑,可马秀英却始终淡然处之,从不气恼,从不争辩,更不曾因此怨天尤人,或是心生自卑。
她想起父亲在宿州时,为了护她,断然拒绝缠足,说女子之贵在心不在脚;想起义母张夫人,力排众议,护着她不受缠足之苦,说她脚大走得稳。这些话语,早已深深刻在她的心底,成为她对抗非议的底气。她深知,双脚是父母所赐,义父义母疼惜她,才不让她受断骨之苦,这双脚,从不是她的耻辱,而是她的安稳,是她的自由。
她更明白,口舌之争毫无用处,与其与人争辩,不如默默做事,用自己的德行与才干,堵住众人的闲言碎语,用实际行动,证明自己的价值,而非靠一双小脚博取认可。
自此,马秀英愈发沉下心来,专注于自己的本分,对濠州城的闲言碎语,充耳不闻,依旧每日读书习字、打理内务、钻研女红、侍奉义父义母,善待府中上下。
郭子兴夫妇听闻这些闲言碎语,心中极为恼怒,多次想要出面呵斥,为秀英撑腰,都被秀英拦下。她对着义父义母温声说道:“义父义母,不必为我动怒,旁人要说,便由他们说去,日子久了,他们自然会明白,女子的好坏,从不在一双脚上。我只需做好自己的事,问心无愧便好。”
她用自己的言行,一点点改变着众人的看法。
府中下人遇到难处,她依旧倾力相助,从不摆帅府义女的架子,洗衣做饭、缝补衣物,样样都做,与下人们同甘共苦;义父郭子兴的部下、往来豪杰,来到府中,她悉心照料,端茶送水,周到得体,从不因对方出身低微而轻视;战乱渐起,濠州城周边百姓流离失所,逃入城中,她便劝说义父开仓放粮,自己也拿出积攒的衣物、干粮,分给逃难的百姓,亲自照料那些老弱妇孺。
她做的女红,精致又实用,常常将自己绣好的手帕、衣物,分给府中的丫鬟婆子,给逃难的百姓缝制棉衣、鞋袜;她打理的账目,清晰明了,帮郭子兴节省开支,将府中事务打理得井井有条,让郭子兴能安心在外谋划大事;她读书明理,遇事沉稳,常常为义父分忧解难,给出中肯的建议,多次帮郭子兴化解府中的矛盾、往来的纠纷。
渐渐地,那些曾经嘲讽她、议论她的人,态度开始悄然改变。
起初只是郭府上下,对她愈发敬重,下人们感念她的善良,子弟们佩服她的聪慧,亲友们认可她的能干,再也无人提及她的大脚,只赞她品性端庄、贤良能干;后来,往来郭府的豪杰、将士,见她沉稳干练、贤良淑德,待人和善,都对她赞不绝口,称郭子兴有福气,得了这么好的一个义女;再后来,濠州城的百姓,受过她的恩惠,看过她的善行,也渐渐改变了看法,不再议论她的大脚,反而称赞她心地善良、体恤百姓,是个难得的好姑娘。
那些曾经嘲讽她的名门闺秀,见她德才兼备,深得郭元帅夫妇疼爱,更得众人敬重,心中的嫉妒与轻视,也渐渐消散,再也不敢随意非议;市井之中的闲言碎语,也从嘲讽她的大脚,变成了夸赞她的贤良,说她虽是天足,却比那些缠足的娇弱闺秀,强上百倍。
有人说:“以前是我们糊涂,只看脚不看人,马家姑娘心善能干,知书达理,那双大脚,反倒显得她踏实稳重,比小脚姑娘强多了。”
“是啊,郭元帅义女真是好样的,心地善良,又能干,从来不在意旁人的闲话,一心做好事,这样的姑娘,才是真正的贵气。”
“大脚怎么了?人家脚大走得稳,德行好,比那些只会涂脂抹粉、扭扭捏捏的小脚姑娘,强太多了,将来必定是个有福之人。”
随着这些夸赞的话语传开,濠州城的百姓,渐渐不再以“大脚”嘲讽她,反而开始亲切地提起这位“大脚姑娘”,说她贤良能干、心地善良,是濠州城少有的好女子。民间渐渐有了隐隐的说法,说这位大脚姑娘,绝非寻常之人,将来必定有大造化,甚至有人私下悄悄称她为“大脚娘娘”,说她有富贵之相,有贤后之德。
这些民间的说法,悄悄流传开来,成为“大脚娘娘”的最初伏笔,而马秀英,依旧淡然如初,从不因这些夸赞而骄傲自满,依旧谨守本分,坚守本心,读书识字、打理家事、善待他人。
她始终记得,自己的价值,从不在一双脚上,而在内心的德行与善良,在为人处世的沉稳与担当。那双未曾被缠裹的天足,稳稳地踏在濠州城的土地上,踏过闲言碎语,踏过乱世风雨,走出了属于自己的风骨,也走出了让人敬重的模样。
深冬的雪渐渐融化,春风吹进濠州城,拂过帅府的庭院,马秀英坐在窗前,提笔写字,字迹端庄沉稳,窗外阳光温暖,洒在她身上,也洒在她那双安稳的天足上。那些曾经的非议,早已随风散去,留下的,是众人发自内心的敬重,而“大脚姑娘”的名号,也渐渐褪去嘲讽,成为她独有的标记,在民间悄悄流传,为日后的传奇,埋下了最深的伏笔。