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锈蚀城堡（第4页）

城门内一片漆黑，深不见底。只有门洞深处，隐约传来风声，像是某种巨兽的呼吸。

而城堡上空，那个虚影此刻变成了一口巨大的、锈迹斑斑的钟，钟摆缓缓晃动，但没有任何声音发出。钟面的数字是混乱的罗马数字和无法辨认的符号，指针扭曲，指向不可能的方向。

“就是这里了。”少女说，声音有些发紧，“城堡内部，规则混乱程度是外面的十倍。我的玩偶……可能预警不了全部危险。”

“规则结晶最可能在哪里？”陆烬问。

“规则显化的地方，或者规则被强烈扰动的地方。”少女指向城堡上空那口钟，“那个虚影，是这片区域规则集合的‘显化’。结晶很可能在城堡内部，对应虚影的‘核心’位置。也可能是……曾经发生过激烈规则对抗的地方，比如，之前那块小结晶形成的地点附近。”

“兵分两路。”陆烬做出决定，“我和沈辞进城堡，找虚影核心。你们四个在外围搜索，重点找有战斗痕迹、或者规则异常强烈的地方。保持通讯，有发现立刻联系。如果遇到无法应对的危险，发信号弹，立刻撤退到城外废墟集合。”

没人反对。城堡内部显然更危险，陆烬和沈辞实力最强，还有共生契约，是最合适的探索者。外围虽然也可能有危险，但至少撤退方便。

“小心。”红发女人对陆烬说，又看了沈辞一眼。

侯三和中年男人点头。少女从玩偶身上扯下一小撮填充棉，分成两撮，一撮递给陆烬，一撮自己留着。“这个能微弱感应彼此位置。如果走散，或者通讯失效，靠这个。”

陆烬接过，塞进战术腰包。沈辞也收好。

“行动。两小时后，无论结果，城外废墟集合。”陆烬说完，弯腰，率先钻过半开的金属闸门，进入城堡的黑暗。

沈辞深吸一口气，握紧已经冷却可用的电击棍，跟了进去。

黑暗，瞬间吞没了他们。

门外最后的光线，照亮了门洞内几米的范围：地面是粗糙的石板，布满干涸的暗红色污迹。两侧墙壁挂着锈蚀的火把架，但没有火。空气中弥漫着更浓的铁锈、霉菌和某种……陈旧的血腥味。

他们打开手电。光束刺破黑暗，照亮前方。门洞后是一个巨大的、空旷的门厅，挑高至少有十米。两侧有楼梯通往上层，但大多坍塌了。正对面，是另一扇紧闭的、更加厚重的金属门，门上用暗红色的颜料画着一个巨大的、扭曲的眼睛符号，和钥匙上的一模一样。

手电光扫过地面。沈辞停下脚步。

地上，有脚印。

很新，覆盖在厚厚的灰尘上。不止一个人的脚印，有大有小，朝着不同方向分散。其中几对脚印，边缘有细微的、暗红色的光点，像某种能量残留。

“有人在我们之前进来了。”陆烬蹲下检查，“时间不超过半天。而且，这些人……不简单。脚印残留的能量，和规则结晶很像。”

是破晓的其他人？还是别的势力？

“跟上脚印？”沈辞问。

“嗯。小心点，可能撞上。”

他们选择跟随一对最清晰的、朝着右侧走廊延伸的脚印。走廊很宽，两侧是破烂的挂毯和锈蚀的铠甲。墙壁上有烛台，但蜡烛早已燃尽，只剩干涸的蜡泪。

走了大约五十米，走廊尽头是一扇虚掩的木门。门缝里，透出微弱的、暗紫色的光。

还有声音。

很轻的、金属碰撞的叮当声，和压抑的、痛苦的呻吟。

陆烬和沈辞对视一眼，熄了手电，悄无声息地靠近。陆烬用刀尖轻轻推开门。

门内是一个圆形的大厅，看起来像宴会厅，但桌椅全部翻倒，杯盘碎裂一地。大厅中央，有一个巨大的、暗紫色的水晶簇，大约一人高，形状不规则，表面布满细密的裂纹，内部有雾气缓缓流动。

规则结晶。而且，是完整的一块，比少女找到的那块大上百倍。

但此刻，水晶簇前，站着三个人。

都穿着统一的黑色作战服，戴着全覆盖式头盔，看不清面容。他们手里拿着奇特的工具——像枪，但枪口是细长的探针，正插在水晶簇的裂纹中，探针末端连接着某种便携式设备，屏幕闪着数据流。水晶簇正以肉眼可见的速度黯淡，内部的雾气被探针抽取，流入设备。

他们在“采集”规则结晶。

而大厅角落，躺着两具尸体。穿着破烂的、类似冒险者的衣服，身边散落着冷兵器。是被这三个黑衣人杀死的。

似乎是察觉到门口有人，三个黑衣人同时停下动作，转头看向门口。头盔下的眼睛（如果有眼睛）位置，亮起两点暗红色的光。

没有任何交流，没有任何警告。

中间那个黑衣人，抬手就是一枪。

不是子弹，是一道暗红色的、扭曲的光束，速度快得惊人，直射陆烬面门！