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曦宁没有说话，只是伸出纤细白皙得近乎透明的手指，从旁边的小几上抓过一把金瓜子，动作随意得如同撒下鱼食。金灿灿的瓜子“叮叮当当”地落在嬷嬷们面前的青砖地上。

“赏你们的。”她的声音清脆，却带着一股凉意，“辛苦了。”

嬷嬷们一愣，随即脸上涌上狂喜和谄媚，忙不迭地跪地磕头，手忙脚乱地去捡那价值不菲的赏赐：“谢公主殿下赏！谢公主殿下恩典！”

她们以为公主年幼可欺，或是被她们的“专业”所震慑，这赏赐是讨好，是封口。却不知，那落在她们身上的目光，已如同在看几个死人。

曦宁不再看她们，转而将视线投向一旁冷汗涔涔的太医令。太医令感受到那目光，头垂得更低，身子微不可察地颤抖了一下。他方才那番“性命之忧”的诊断，虽有皇后事先授意，但他此刻却清晰地感觉到，这位小公主本身，比那番诊断更令人心悸。

“你，”曦宁的声音再次响起，平淡无波，“今日说话，很得本公主的心。”

太医令噗通一声跪倒在地：“臣……臣只是据实禀报，不敢有违医道……”

“嗯，”曦宁轻轻打断他，唇角似乎勾起了一抹极淡的弧度，却让人感觉不到丝毫暖意，“既然据实，便无过。本公主……不罚你。”

“谢公主殿下！谢公主殿下恩典！”太医令几乎是匍匐在地，声音带着劫后余生的颤抖。这“不罚”二字，比任何斥责都让他恐惧。

很快，得了赏赐的嬷嬷们千恩万谢地退出了凤仪宫，揣着沉甸甸的金瓜子，做着能向贵妃交差并大赚一笔的美梦，离开了皇宫。

她们永远不会知道，就在她们的马车驶出宫门，转入一条相对僻静的巷道时，几个如同鬼魅般的黑影悄然出现。没有呼号，没有挣扎，只有几声沉闷的呜咽和重物倒地的声音。片刻之后，巷道恢复寂静，只有那散落一地的、沾着血迹的金瓜子，在昏暗的光线下，闪烁着诡异的光芒。

消息以最快的速度，通过特殊的渠道，传回了凤仪宫内殿。

彼时，小公主萧曦宁正拿着一把小巧精致的玉梳，有一下没一下地梳理着自己如瀑的黑发。听到心腹宫人的低声禀报，她连眼皮都未曾抬一下，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛只是听了一件微不足道的小事。

她看着镜中自己那张倾国倾城、我见犹怜的脸，轻轻抬手，抚过眼角那枚小小的、殷红的泪痣。

“福星……”她低声自语，镜中那双美丽的眸子里，却倒映不出丝毫属于“祥瑞”的光，只有一片深不见底的、冰冷的幽暗。

体弱，可以是护身符。

而狠毒，才能让她在这吃人的地方，真正地活下去。萧贵妃？她记下了。这，只是开始。

就在深宫中的萧曦宁用金瓜子与冷酷编织着她的生存法则时，千里之外的西北边陲，却是另一番天地。

这里没有雕梁画栋，只有连绵的土黄色营帐和呼啸的戈壁风。一场小规模的冲突刚刚结束，与其说是战争，不如说是一次边境摩擦，对阵双方加起来尚不足两百人。大晟王朝这边，仅以轻微的代价便驱逐了来犯的游骑。

郑国公，这位帝国柱石，亲临前线更多是出于对任何军事行动的重视，以及对麾下将士的抚慰。他甚至无需披甲，只着一身玄色常服，在校场上走一遭，便足以让所有士兵激动万分，士气高昂。

而更让将士们感到新奇与振奋的，是主帅身边那个小小的身影。

郑国公的女儿，大名郑元卿，此刻正穿着一身合体的火红色劲装，小小的身影在校场一角，手持一柄特制的、分量稍轻的红缨枪，一板一眼地练习着最基本的突刺、格挡。她的动作还带着孩童的稚嫩，但眼神专注，姿态已然隐隐有了章法。

风吹起她束发的红色丝带，也拂过她那张令人屏息的脸庞。年纪虽小，那份超越性别的、惊心动魄的美已然绽放。肌肤是常年习武带来的健康光泽，五官精致绝伦，眉宇间自带一股清冽的英气，尤其是那双眼睛，亮如寒星，顾盼间锐利逼人。她美得像一幅浓墨重彩的工笔画，却又带着宝剑出鞘般的锋锐，让人一时难以界定是男孩还是女孩，只觉移不开眼。

几个刚下战场、脸上还带着血污的老兵看得呆了，忍不住低声议论：

“那就是国公爷的千金？乖乖，这长得……也忒好看了！”

“像画里的人儿似的，可比宫里那些娘娘还标致！”

“标致？你瞧她那枪耍的，力道是不足，但那架势，一看就是得了真传的！将来怕不是个女将军！”

郑国公听着部下们的窃窃私语，脸上露出难得的、带着骄傲的温和笑容。他走到女儿身边，轻轻纠正了她手腕的一个细微角度：“元卿，记住，力从地起，贯于腰，达于臂，最后才聚于枪尖。不是用手臂的力量去推，是用全身的力量去‘刺’。”

小元卿认真点头，抿着唇，重新调整呼吸，再次刺出一枪，这一次，破空声似乎都凌厉了几分。

“父亲，我何时能像您一样，上阵杀敌？”她收枪而立，仰头问道，那双漂亮的眼睛里闪烁着对力量最纯粹的渴望。

郑国公哈哈一笑，揉了揉女儿的头发：“战场不是儿戏。你先要练好本领，读好兵书，更要明白，为何而战。杀人，是最简单的事；不战而屈人之兵，保全我大晟每一个儿郎的性命，才是为将者的责任。”

小元卿似懂非懂，但将父亲的话牢牢记住。

在这里，没有繁文缛节，没有勾心斗角，只有力量、汗水与最直接的忠诚。郑元卿的美，不是需要被呵护的琉璃盏，而是即将出鞘的利剑上，那抹最耀眼的光华。她脚下的土地坚实而自由，她的未来，似乎也注定与那座金碧辉煌的牢笼，走向截然不同的方向。两位少女，如同光与影的两端，各自生长，等待着命运交汇的那一刻。