而许褚的军营之内,风波并未完全平息。
魏延贬为士卒的消息传遍各营。士兵们议论纷纷。
有人说魏延贪功差点全军覆没,斩首都不为过;也有人叹惜,一员大将,转眼沦为步卒。
步卒营中,魏延一身普通兵士甲胄,和其他士卒一同操练、巡营。
往日麾下亲兵如今见他,也只能以普通同袍之礼相待。
每日天未亮,魏延便随队伍一同出操,扛戈巡哨,修补营寨工事。
曾经统领数千兵马的将军,如今要亲力亲为,干普通士兵的苦役。
烈日之下,铠甲沉重,汗水浸透衣衫。
无数次,心中傲气翻涌,觉得屈辱难忍。可每当他想起山谷之中黄射的长枪、黄忠救命那一箭,想起主公免他死罪的恩典,便强行压下心中不甘。
他心里暗暗立下誓言:这屈辱只是暂时。
只要还有上阵机会,他必定拼死杀敌,再立大功,重登将位。
黄忠则整顿复阳、平氏防务,安抚城内百姓,选用本地乡吏,安抚新附之地。
向朗在舞阴,安抚县民,征集粮草,源源不断输送至许褚大军。
乐进镇守比阳,修缮城防;徐晃陈兵舞阴,监视宛城方向动静。
许褚巡视新得四县,招抚流民,劝课农桑,严明军纪,严禁士卒劫掠百姓。
站在舞阴城头,向北远眺,遥看河洛方向。
南阳东线四县,已经稳稳握在手中。北上勤王之路,打通一半。
他转头对戏志才、徐庶说道:“四县已定。下一步,便是斟酌如何打通余下通道,挥师河洛。”
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兖州,曹操府邸。
信使将南阳战报送入兖州。
曹操看完竹简,目光深沉,对身边郭嘉、荀彧说道:
“仲康好手段啊,短短月余,拿下南阳五城,将来一旦西进河洛,迎奉天子,大势便会完全不同。”
荀彧道:“主公,如今天下群雄并起。袁绍在河北,袁术困守汝南,吕布寄身徐州刘备帐下。许褚这一步,极为厉害。勤王之名,足以收拢天下人心。
我们要尽快稳固兖州,积蓄力量,不可落于人后。”
徐州,下邳。刘备府中,同样收到来自荆北的消息。