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裴景闻声也从屋里探出头来，见状忙问：“这是怎么回事？”

游邵神色已然恢复了几分沉静：“我们得回滨州了，有正事要办。你若不愿，大可留在这处。”

裴景听得这话，一时手心攥得死紧，喃喃道：“这个时候回去，岂不是自寻险境？”

可再看游邵眉眼间竟半分惧色也无，他咬了咬牙，终究还是叹了口气：“罢了，去就去吧，薛兄还留在城中，我总要去看看他是死是活。”

一行人收拾停当，走到老婆婆屋前拜别。

老婆婆颤巍巍地送到院门口，浑浊的眼睛虽看不见，却仍朝着几人的方向，絮絮叨叨地叮嘱着一路平安。

游邵回身望了一眼这处藏在湖心的净白小院，晨雾渐渐漫上来，将那白墙蓝瓦一点点吞没，竟真如一场转瞬即散的梦。

小舟解缆，一行人再度踏上了返回滨州的路。

第73章

回到岸边时，天光已经大亮，雾气还没散尽，贴着水面浮着一层。

原本拴马的老柳树下，只剩一辆孤零零的马车停在那里，车辕上还挂着半截断了的缰绳，几匹马早不知去向。

那位蓝袍官员下了船便快步迎上来，拱手一礼：“下官滨州司理，沈念，见过游大人。”

又姓沈。

游邵心想，这地方姓沈的官员未免也太多了些，南州府里有个沈仲远、沈安，如今滨州司理又姓沈。

面上却不显，只淡淡应了一声。

沈念又说：“稍后下官便遣人清点马车中遗留行李，妥善送往大人临时办公歇息的官署居所，分毫不会遗漏。”

游邵摆了摆手：“如今城中人手想必短缺，车里也没什么贵重物件，先放着无妨，理事要紧。”

沈念闻言眸中微暖：“多谢游大人体恤，城中局势不稳，还请大人登车，下官引路入城。”

车辕轻晃，车轮碾过凹凸不平的青石路，缓缓向着滨州城内行去。

越往城中深处行进，周遭的氛围便愈发沉郁压抑。

窗帘掀起一角，游邵望出去，只见街边几名裹得严严实实的差役正合力拖拽着一具具鼠尸，个个戴着厚厚的口罩，手上还缠着浸了药水的布条。

道路两侧随处可见身形畸变的死鼠，沿街门户紧闭，家家户户门窗封堵严实。

昔日林立的商铺民居被牵连焚毁，焦黑的木梁歪斜倾倒，堵断了半条街巷。

路旁一处院墙下，倒着一个尚未来得及收殓的伤者，半条胳膊血肉模糊，已然辨不清原本的模样。

苍蝇嗡嗡地绕着不肯散去，那股混着血腥与腐臭的气味，即便隔着车帘，也丝丝缕缕地渗了进来。

游邵别开眼，终究还是不忍看下去。

沈念端坐身侧，自袖中取出缝制规整的粗布口罩，递至游邵等三人面前：“游大人，裴大人，城中异变鼠患滋生，疑似引发烈性瘟疫，戴上此物可稍作阻隔。”

游邵伸手接过，布料带着淡淡的草木苦涩气息，稍稍隔绝了周遭刺鼻的污浊气味。

他抬眸望向沈念：“城中如今死伤多少？”

沈念面色一沉，缓缓道：“此番祸事起于谢府私藏火药，死伤众多，爆炸余力震裂地底岩层，致使城东整片地面塌陷，塌陷范围足足二里有余，人员伤亡至今没能统计完全。”

他顿了顿，语气愈发沉重：“祸不单行，爆炸震动惊扰了地底鼠群，四处啃噬伤人，疑似引发疫疾。如今城中但凡被咬伤、沾染疑似疫症者，尽数被统一移送至城外空置驿站隔离救治，避免疫毒扩散蔓延。”

又是爆炸，又是瘟疫，那处塌陷至今还没人手去清理。

游邵听完这一番话，只觉太阳穴突突直跳，熟悉的偏头痛骤然翻涌上来，钝痛酸胀之感蔓延整个头颅。

他抬手轻揉眉心，压下脑中翻涌的钝痛与烦躁，语气直白：“沈大人不妨直言，此番圣上召我前来，究竟是为何？总不会是单纯让我前来旁观督办。”

沈念却打起了太极，眼神微微一闪：“这是圣意，下官不敢妄自揣测。”

又是一只老狐狸。

他懒得与对方迂回周旋，索性开门见山：“既然圣上命我协理滨州灾情，那城中所有赈灾、搜救、防疫人手，尽数需听我调度安排。沈大人可否应允？”

沈念连忙颔首，连连应声，态度恭敬至极：“自然应允，理应如此。滨州知府大人日前巡查边境各县，路途遥远，一时无法返城，如今州衙群龙无首，正是急需游大人这般京中大臣坐镇主事。”

声音诚恳，拱手道：“下官与城中大小吏员，尽数听凭大人调遣。”

游邵心里腹诽，谁知道是不是借着巡查的由头，提前跑了。