机枪和火箭弹打在甲板上,船员开始伤亡。
紧接著,第二批“超级神秘”战机赶来,投下凝固汽油弹。
大火在甲板上蔓延,船体开始燃烧。
船员们试图升起更大的美利联邦国旗。
船舱里备著一面巨幅星条旗,他们掛了出来,让风把它吹开。
但攻击没有停止。
大约一小时后,三艘以色列鱼雷艇赶到。
鱼雷艇围著“自由號”转了几圈,然后用机炮扫射甲板上的救生筏。
船员后来回忆,他们是在打那些试图逃生的水兵。
然后,一枚鱼雷击中了“自由號”的右舷,在船体上炸开一个四十英尺的大洞。
攻击持续了大约七十五分钟。
三十四名美利联邦海军人员死亡,一百七十一人受伤。
船体严重受损,但没有沉没。
事后,以色列政府的解释是:
误认。
他们的飞行员和鱼雷艇指挥官把“自由號”当成了埃及船只,一艘在附近活动的埃及运输船“埃尔·基西尔號”。
但这个解释面临几个无法迴避的事实:
第一,事发地点是公海,距埃及海岸十几海里。
而“自由號”比埃及那艘运输船长出两百多英尺,吨位大出数倍,外观完全不同。
当天天气晴朗,能见度极佳。
第二,“自由號”的舷號“gtr-5”清晰可见,船尾写著“ussliberty”的字样。
更重要的是,船上悬掛著美利联邦国旗——而且不止一面。
船员们在中弹后还专门换上了一面更大的国旗,尺寸大到在数海里外都能辨认。
第三,攻击持续了一个多小时,不可能是几分钟的误判。
如果第一次攻击后发现了错误,完全可以停止。
但攻击一波接一波,直到鱼雷艇把船炸出一个大洞才收手。
第四,最关键的证据:美利联邦自己的监听记录。
当时美利联邦在地区设有监听站,截获了以色列飞行员之间的通话。
记录显示,攻击开始后不久,以色列飞行员就辨认出了这艘船的美利联邦身份。
他们看到了国旗,看到了舷號,但攻击仍然继续。
那么,以色列为什么要攻击一艘美利联邦间谍船?
当时的背景是:六日战爭打得正酣,以色列正在同时与埃及、约旦、敘利亚三线作战。
而“自由號”的使命,就是监听战场通讯。
它不仅能听到埃及人的通话,也能听到以色列人的通话。
有说法认为,以色列正在西奈半岛的埃尔阿里什地区大规模处决埃及战俘。
这是一项战爭罪行。
如果被“自由號”截获並记录下来,將成为国际丑闻。