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第68章 考较台上的暗箭（第1页）

铜锣三响，惊飞了望江楼檐角的鸦群。考较台前人头攒动，沂州府已有三十年未曾见过这般盛况。台高二丈，以松木搭就，正中立着两座同样的木架，架上各悬一幅尚未完工的斗拱模型。东侧是陈巧儿的工位，西侧则是孙大师的弟子——那位号称“小鲁班”的赵全福。陈巧儿立于台上，晨风掀起她靛蓝布衫的衣角。台下数千双眼睛盯着她，有好奇，有同情，更多的是看热闹不嫌事大的期待。“巧儿娘子，”周大人的声音从高台上传来，透着几分为难，“你若此刻认输，本官尚可”“大人。”陈巧儿打断他，声音不高，却清清楚楚送进每个人耳中，“民女有一事请问。”周大人一怔：“讲。”“若今日败的是赵师傅，他可需认输？”赵全福冷笑一声：“我若败给一个女人，当场砸了这把三十年的大匠斧！”陈巧儿微微一笑，转向台下：“诸位乡亲都听见了？”台下轰然应和。花七姑立在人群最前排，手中捧着一只青瓷茶盏，茶烟袅袅，她的目光始终锁在台上那人身上。周大人叹了口气：“既如此，开始吧。”第二声铜锣响起。赵全福抢先动手，抄起刨刀，木花翻飞如雪。他的动作干净利落，每一刀都透着几十年练就的精准，台下顿时爆出一阵喝彩。陈巧儿却未动。她缓步走到自己的木架前，伸手抚摸那根粗大的横梁——那是周大人亲自选定的木材，两架所用一模一样。她的手指从木纹上滑过，眉头渐渐蹙起。然后她做了一件所有人都看不懂的事。她从袖中取出一只小小的琉璃瓶，拔开木塞，将瓶中清水倒在木料上。水珠滚落，渗入木纹的速度快慢不一。台下议论声渐起。赵全福瞥了一眼，嗤笑道：“装神弄鬼。”陈巧儿不理他，又取出一根细长的银针，轻轻刺入木料不同部位。拔出，对着日光细看针尖颜色。花七姑身旁，一位老木匠忽然“咦”了一声。“老人家看出了什么？”七姑低声问。老木匠眯着眼：“那是在验材。可这验法老朽活了六十年，闻所未闻。”七姑没再问，只是将茶盏捧得更紧了些。陈巧儿终于直起身，面朝周大人深施一礼：“大人，民女斗胆，敢问这木材从何而来？”周大人一愣：“城南张记木行，有何不妥？”“这木材，”陈巧儿一字一句道，“不能用。”全场哗然。赵全福手中刨刀一顿，旋即大笑：“输了便是输了，找这等借口，可笑！”陈巧儿不理会他的讥讽，继续道：“此木名为‘水桦’，表面光洁，实则性脆易折。更致命的是，这根梁木曾被水泡过三月以上，内里已生暗腐。若用来承重，三年必断！”周大人面色骤变，站起身：“张记木行世代诚信，岂会——”“大人可派人查验。”陈巧儿平静道，“银针探木，针尖发黑处即是腐心。民女方才刺了七处，有五处入木三寸即遇腐层。”周大人看向身旁的师爷。师爷快步下台，不多时请来三位本地老匠人。他们依陈巧儿之法查验，面色越来越难看。“回大人，”为首的老匠人拱手道，“这位姑娘说得不错。此木确是腐心材。”台下炸了锅。赵全福脸色铁青，猛地看向自己那根梁木。他咬牙取针，刺入，拔出——针尖银白如故。他松了口气，冷笑道：“我的木材好得很。你挑的木材有问题，那是你运气不好，怨不得人！”陈巧儿却笑了。那笑容清清淡淡，却让赵全福没来由地心里一紧。“赵师傅，”她说，“你当真以为，这是运气？”她转向台下，声音陡然拔高：“张记木行的人可在？”人群中一阵骚动，一个矮胖的中年人被推了出来，正是张记掌柜张德厚。他脸色煞白，连连作揖：“大人明鉴，小的卖的木料都是上等货，绝不敢以次充好——”“你不敢，”陈巧儿打断他，“可有人敢。”她抬手，指向赵全福：“昨夜三更，有人潜入木行，将原本备好的两根老楠木换成了这根腐心水桦。换木之人，此刻就在台下。”赵全福瞳孔骤缩。“你血口喷人！”他吼道，“我一直在客栈歇息，有证人！”“自然不是你自己动手。”陈巧儿不急不缓，“动手的是你徒侄孙二狗。他腰间那把新买的解刀，刀柄上还沾着木行后院的桐油漆——那是昨夜翻墙时蹭上的。”所有人的目光齐刷刷投向人群中一个缩头缩脑的年轻人。孙二狗下意识捂住腰间，这个动作出卖了他。赵全福脸色青白交加，忽地狞笑一声：“好，好！就算有人换木，也是孙二狗自作主张，与我何干？”“与你何干？”陈巧儿缓步走向他，“赵师傅，你可知这腐心木从何而来？”，！赵全福后退一步。“这是去年清河县水灾，冲垮的旧屋废料。”陈巧儿一字一句，“你师兄孙大师以极低价收来，藏在城西废窑。昨夜孙二狗去取的，便是此木。”她停在赵全福面前，两人相距不过三尺。“你方才查验自己那根木料，针尖银白——可你验的，是中间那段。若你验验两头呢？”赵全福脸色大变，猛地转身去验自己那根梁木的末端。银针刺入，拔出——针尖隐隐发灰。“这、这不可能！”“你那根，也被换过。”陈巧儿的声音冷下来，“只不过换的不是腐心木，而是寻常杨木。杨木价廉质软，与楠木同承一梁，不出五年必生裂缝。届时望江楼塌，第一个追查的便是木材——我这根‘腐心’当场可验，你那根却要等五年后才露馅。赵师傅，好算计啊。”赵全福浑身颤抖，忽然扑通一声跪倒在地，朝着高台上的李员外大喊：“员外救我——”喊到一半，他猛地捂住嘴。晚了。所有人的目光都转向李员外。李员外脸色铁青，强笑道：“这疯子胡言乱语，与本员外何干？”陈巧儿不再理他，转身面向周大人，撩衣跪倒：“大人，民女斗胆，请大人即刻派人前往城西废窑。若那里没有藏着的废木料，民女甘愿认输，从此退出匠行。”周大人盯着她看了片刻，缓缓点头：“来人，去城西。”等待的间隙，考较台前静得落针可闻。赵全福瘫坐在地，面如死灰。李员外几次想走，被周大人的亲卫“客气”地拦下。花七姑依旧立在人群中，手中的茶盏早已凉透。她抬头看向台上的陈巧儿，陈巧儿也正看向她。四目相对，七姑微微点头。然后她动了。她分开人群，缓步走向考试台。众人自动让开一条路，仿佛摩西分海。她今日穿了一身素白襦裙，只在腰间系一条青碧色长带，行走间裙裾不动，唯有带端轻扬。“七姑？”陈巧儿一怔。花七姑没有说话，只是将手中凉透的茶盏放在台边，然后解下腰间长带。台下有人认出她：“是茶楼那位花娘子！”“听说她是巧儿娘子的那个”窃窃私语如潮水涌起。花七姑充耳不闻，将长带系于腕间，然后在考较台正中站定。她开始跳舞。没有丝竹，没有鼓点，只有她一人，一舞，一缕无声的旋律在每个人心中响起。那舞步极慢，慢到仿佛时间凝固。她抬臂如推千钧之石，落足如踏薄冰之上。腰肢扭转间，长带在空中划出圆弧，一圈，两圈，三圈——那圆弧越来越大，渐渐笼罩了整个考较台。有人惊呼：“看地上！”考较台的松木台面上，竟隐隐现出浅浅的印痕——那是花七姑每一步落下时留下的。那些印痕连成一片，赫然是一幅图：一架水车，一座楼阁，一只凤凰展翅于两者之间。陈巧儿眼眶发热。她认出来了。那是她曾经画给七姑看的图纸——她梦想中要建造的“凤凰楼”，集望江楼之雄浑、水车之精巧于一体，以凤首为脊，双翼为廊，凤尾为梯。七姑把她的梦，刻在了脚下。舞到酣处，花七姑忽然开口唱了起来。没有词，只有曲调——那是沂州山歌的调子，却又揉进了汴梁小曲的婉转，茶楼清音的幽远。那歌声盘旋而上，惊起了望江楼檐角新落的鸦群。台下有人开始落泪。他们不知道为何落泪，只觉心中有什么东西被那歌声勾了出来——那是年轻时爱过的人，是求而不得的梦，是漫长岁月里一点点磨灭的光。陈巧儿知道。那是七姑在唱她自己。唱那个从泥淖中爬出来的小女孩，唱那个在茶楼卖艺却不卖身的清倌人，唱那个遇见她之后，第一次敢在人前袒露真心的人。一曲终了，花七姑缓缓收势。长带垂落，她静静立在原地，额头有细密的汗珠，呼吸却平稳如初。考试台前，静默了足足三息。然后，掌声如雷。就在此时，马蹄声疾响。一队人马自城北而来，为首的是周大人的亲信捕头。他翻身下马，快步上台，在周大人耳边低语几句。周大人面色骤变，霍然起身：“可看清了？”“看清了。城西废窑确有废木，但已被烧尽。火是今早才起的，还烫手。”赵全福猛地抬头，脸上浮现劫后余生的狂喜。李员外也笑了，那笑容阴恻恻的：“大人明鉴，若那废窑里什么都没有，这位巧儿娘子方才所说的一切，可就是凭空诬陷了。”周大人眉头紧锁，看向陈巧儿。陈巧儿面不改色：“大人，可否容民女问这位捕头几句话？”周大人点头。陈巧儿走到捕头面前：“敢问差爷，那废窑中可留有痕迹？”“烧得干干净净，只剩灰烬。”，！“灰烬中可有未烧尽的木块？”捕头一愣，想了想：“倒是有几块，但已烧成炭，看不出是什么木料。”“请差爷将那几块木炭取来。”李员外冷笑：“木炭能看出什么？巧儿娘子莫要拖延时间。”陈巧儿不理他，只静静等候。不多时，几块焦黑的木炭被送到台上。陈巧儿取出一块，仔细端详片刻，又拿起另一块，对着日光看纹理。然后她笑了。“大人请看。”她举起两块木炭，“这一块，纹理细密，是楠木。这一块，纹理粗糙，是杨木。楠木炭化后呈深褐色，杨木炭化后呈灰褐色——两相对比，一目了然。”她将两块木炭呈到周大人面前：“废窑中既有楠木炭，又有杨木炭，正与民女方才所说吻合。若只是寻常烧柴，何须同时烧这两种木料？”周大人接过木炭，看了又看，面色渐渐沉下来。“李员外，”他缓缓开口，“你作何解释？”李员外脸上的笑容僵住了。就在这时，人群后方忽然传来一阵骚动。一队锦衣卫打扮的人策马而来，为首之人翻身下马，朗声道：“将作监奉旨巡查各地匠作，何人主事？”周大人连忙起身相迎。那将作监使者目光在台上扫过，在陈巧儿身上停留片刻，又落在花七姑身上，眼中闪过一丝异色。“方才那舞，是你跳的？”花七姑不卑不亢：“是。”使者点了点头，没再说话，退到一旁。李员外看清那使者的脸，眼中忽然迸发出奇异的光彩。他快步上前，低声道：“钱大人，小民有冤要伸——”“退下。”那使者冷冷道，“本官此次只为巡查匠作，不受民案。”李员外被推开，踉跄后退，脸上却带着诡异的笑容。陈巧儿看在眼里，心中忽然涌起不祥的预感。周大人轻咳一声：“今日之事，证据确凿。来人，将李员外、赵全福、孙二狗一并拿下，押入大牢，听候发落！”李员外被按住肩膀，却挣扎着回头，死死盯着陈巧儿。那目光里没有恨意，只有一种让人背脊发凉的笃定。他张了张嘴，无声地说了几个字。陈巧儿看懂了。他说的是：京城见。人群渐渐散去。考较台前，只剩下陈巧儿和花七姑。夕阳将她们的影子拉得很长，交叠在一起。“他背后还有人。”花七姑轻声道。“我知道。”“那个将作监的使者，看你的眼神”“我也看见了。”陈巧儿握住她的手，“那不是善意。”花七姑靠在她肩上：“怕吗？”陈巧儿沉默片刻：“怕。但更怕的是，不能和你一起走下去。”花七姑笑了，那笑容在夕阳里格外温柔。远处，望江楼的檐角镀上一层金边。那楼很快就要开始修复了，用的是陈巧儿设计的图纸，由她亲自监工。这本该是值得高兴的事。可两人都知道，真正的风暴，才刚刚开始。城北驿道上，将作监的使者钱大人勒住马，回头望了一眼沂州城的方向。暮色四合，那座城池渐渐沉入黑暗。“有意思。”他喃喃道，“一个会跳‘天宫舞’的茶楼女子，一个懂‘银针验木’的女匠人”他抖了抖缰绳，策马而去。马蹄声消失在夜色里。沂州大牢深处，李员外坐在干草上，脸上带着诡异的平静。他伸手从怀中摸出一块玉佩，借着壁上油灯的微光细细端详。那玉佩上刻着一个字：荣。“荣王府”他轻声笑了，“陈巧儿，花七姑，你们以为赢了吗？”他将玉佩收回怀中，闭上眼睛。月光从天窗漏下来，照在他嘴角那抹笑意上。那笑容，比夜色更冷。：（）陈巧儿与花七姑的爱情