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第六十五章 焕然一新的霜叶镇（第1页）

乔治·布鲁克抹了一把额头上的油汗，坐在颠簸的马车里，嘴里不停碎碎念：“真是见鬼了，如果不是这批魔兽皮毛急需出手，打死我也不会再来这个霜叶镇。”

作为一名在帝国腹地跑了十几年生意的老行商，他对边境有着本能的排斥。

他对着旁边的副手，没好气地抱怨道：“几年前我来这里的时候，路烂得像被沙漠蠕虫钻过一样。我敢打赌，等会儿进镇子，咱们的车轮子至少得陷进去两次，还得花钱雇那些满身跳蚤的懒汉推车。卫兵更是吸血鬼，到时候进门税能刮掉咱们一层皮！”

副手比尔是个年轻人，第一次跑这条线，他有些迟疑地指着前方：“可是，老板……前面好像没有泥坑啊。”

乔治嗤笑一声，准备传授一点“老江湖”的经验：“你懂什么，那是还没到地方！这种边境领地，领主只知道收税，哪有钱修——”

他顺着比尔指的方向看过去，话音戛然而止。

记忆中那条原本坑坑洼洼、满是马粪的土路不见了。取而代之的，是一条宽阔平整，甚至有些奢侈的石板路。

路面铺设得颇为讲究，两边略低，显然是为了排水考虑。道路两侧每隔一段距离就竖立着木质路标，上面用通用语和简笔画清晰地标注了方向。

乔治使劲揉了揉眼睛，确保自己不是因为太累导致出现幻觉。

“这……这是霜叶镇？比尔，把地图拿出来！我们是不是走错路了？”

比尔手忙脚乱地翻出地图，比对了一下周围的地形，语气也充满震惊：“老板，没错啊，前面就是霜叶镇的界碑……不过那界碑好像重新刷过漆了。”

两人比对地图间，车队缓缓驶入镇口。

两名穿着整洁的卫兵站在哨卡旁，姿态挺拔。其中一名卫兵走上前，抬手示意车队停下。

“商队？”

乔治下意识地去摸腰间的钱袋，准备掏出几个银币“打点”一下。

他脸上堆起讨好的笑：“是的是的，几位辛苦了，这是给兄弟们买酒喝的……”

卫兵皱了皱眉，说道：“收回去。霜叶镇现在严禁私下收受贿赂。去那边登记货物清单，核对无误后缴纳标准的过路费。伯爵有令，现在的费率是以前的一半。这是收据，拿好。”

预想中卫兵的勒索并没有发生。乔治拿着那张印有“信约商会监制”字样的正规收据，整个人都是懵的。

“一半？还不收小费？”他喃喃自语，世界观受到了冲击。

等车队顺利办完手续驶入镇内，眼前的景象更是让他目瞪口呆。

街道两旁的木屋显然经过了统一的修缮和粉刷，暗沉的木制墙面变成了明快的浅色系，屋檐下挂着五颜六色的彩旗，空气中没有了以往的腐烂恶臭，取而代之的是淡淡的清香。

最让他感到不可思议的，是镇上的人。

以前他来的时候，总有游手好闲的懒汉蜷在墙角，目光肆意打量着过往的商队，像是一群随时可能扑上来的豺狼。可现在，街道上却是一片热火朝天的景象。

一群身穿墨绿粗布工装的汉子推着独轮车，运送一箱箱货物。他们的衣服胸口处，绣着一个简单的羽毛图案。

“嘿！加把劲！这批货送完，咱们今天就能休息了！”其中一个汉子大声激励其他人，脸上洋溢着幸福的笑容。

“好勒！等会儿下了工，我要去喝一杯茶水铺新出的红糖奶茶！”

乔治听着这些对话，感觉脑子有点转不过弯来。红糖奶茶？那是贵族老爷们才喝得起的玩意儿吧？

因为越往镇子中心走，人群越拥挤，马车的速度慢了下来。乔治索性跳下车，想看看究竟是怎么回事。

他路过一个布料摊，旁边两个挎着篮子的农妇聊得火热，乔治放慢了脚步，想打听点消息。

“哎哟，他婶子，你这又是去给你们家那口子买布做衣裳啊？”农妇羡慕地看着对方手里厚实的棉布。

“可不是嘛！自从信约商会换了老板，现在的光景可是大不一样了。我家那口子在给山上修房子，以前给那些贵族干活，工钱拖个半年都不见影儿。现在？哼，人家温泉山庄可是日结！日结你懂吗？每天太阳一下山，铜币就叮当响地发到手里！”另一个农妇脸上笑开了花，说话声音老大，生怕别人听不见。

问话的农妇瞪大了眼睛：“真的假的？每日都给？那伙食呢？”

“那还用说！每天中午管一顿饱饭，有白白净净的软面包，还有放了大块肉的浓汤！我家那口子都吃胖了一圈！他说林老板心善，见不得干活的人饿肚子。哎，这日子要是能一直这么过下去就好了。”

“我也听说了，那个叶老板收购山货也公道，从来不压秤。我家小子前天在山上采的蘑菇，换回来的钱都够买两斤盐了！”

乔治站在旁边，听得心里惊涛骇浪。

信约商会？新老板？温泉山庄？这三个词在他脑海里迅速串联起来。

“老板，我们去哪？”比尔凑过来问道。