崇祯即将闭关,此讯如惊雷般炸响京城。
当晚,以御史高捷为首的数十名文官齐聚宫门,跪奏本,言辞恳切乃至悲怆:
“仙道虽贵,然社稷更重啊陛下!”
“纵使三皇五帝,亦未曾弃天下数十寒暑……………”
“若执意闭关,恐令宵小窃喜,忠良寒心!”
“臣等泣血上奏,恳请陛下收回成命!”
“求陛下缩短关期,莫要弃天下苍生漫漫数十载啊!”
京中百姓的反应,则与忧心忡忡的官员们不同。
自翌日起,连续好几天,无数感念皇恩的民众,自发捧着写有“圣寿无疆”、“仙道昌隆”等吉祥话的长生牌位,聚集在承天门外。
焚香祷告,虔诚祝颂。
他们不懂什么朝局动荡,只记得崇祯降下灵雨祛除病痛,当灭辽东伪金,废除农税辽饷,让京城百姓人人得以安生。
他们心中唯有朴素的祝愿,祈祷陛下闭关顺利,早日功成出关。
百姓的祈祷之声,隐隐约约地传入内阁值房。
首辅孙承宗、次辅钱龙锡、户部尚书毕自严,埋首于堆积如山的文牍之中。
“人生能有几个二十年?”
钱龙锡放下手中的朱笔,长长叹了口气:
“待陛下出关之时,不知我等老骨头,是否还在人世?”
毕自严从一份?图中抬起头,拧起花白的眉毛:
“陛下传下仙法,我等亦已踏入胎息,勤加修持,寿数未必不能延长。
钱龙锡苦笑摇头:
“毕大人,踏入练气境,方能摆脱凡俗寿限束缚。我等如今所处胎息境,虽超凡脱俗拥有法力,寿数却与寻常人无本质差异。”
话外之意是:
二十年太久,他们这些老臣,真能在有限的寿元内,成功突破练气期吗?
孙承宗闻言无须,豁达道:
“钱阁老未免太过悲观。回想一年前,你我尚是肉体凡胎,如今却已稳坐胎息之境。依此精进,十年之内冲击练气,未必不能期待。”
“与其忧心二十年后你我是否在世,不如先应对眼前之困。”
毕自严推了推面前堆积如山,声音沉稳务实。
只因废除农税与辽饷的政令发出不过数日,各地反馈便如雪片般飞来。
大半是府州县官、乃至地方士绅联名,恳请朝廷慎重,乃至直言反对此策。
“此乃意料之中。
孙承宗面色凝重起来,接过一份翻阅道:
“农税看似只是国库收入,实则牵连甚广。地方官员、胥吏豪强,早已将征收赋税视为利薮,借“踢斗”、“淋尖”、“折色”等诸多名目盘剥百姓,中饱私囊。。。。。。”
朝廷一纸诏令,彻底断其财路,岂能不反噬?
“然于天下苍生而言??”
孙承宗放下文书,坚定道:
“废除农税,实乃利国利民之良策,纵有千难万阻,亦不可因噎废食,辜负陛下拳拳爱民之心!”
钱龙锡还在揣摩“拳拳爱民”是否确有其事,毕自严已点了点头,接口道:
“于理,废除农税势在必行。于势,却需慎重考量。”
“反对之声鼎沸,若强行推进,地方阳奉阴违,恐令官场震荡。”
毕自严担心,好不容易因‘罢黜儒家、尊崇道法’稍显平息的天下,再生波澜,延误【朔漠回春】、【衍民育真】等国策要务。